Kampen mot United i USA fikk Slot til å tenke annerledes

Liverpool gikk «all in» for Martin Zubimendi i fjor sommer, og var overbevist om at de hadde sikret seg spilleren som skulle være den dyptliggende midtbanespilleren i Arne Slots lag.

Han ombestemte seg, ble værende i San Sebastian, og sportsdirektør Richard Hughes og Liverpool valgte å heller jobbe med de spillerne som allerede var i klubben. Arne Slot forteller nå mer om den avgjørelsen, og tankegangen i sommer.

– Jeg snakket med de fleste spillerne, kanskje alle spillerne, da de hadde sommerferie. En av tingene Alexis Mac Allister sa til meg, og jeg hadde samme tanker rundt – var at han ikke hadde problemer med å spille som «sekser», og hadde gjort det ganske bra der sesongen før. Men han foretrekker å spille med en dypere midtbanespiller bak seg, og da mener jeg at vi får det beste ut av ham. Det var også grunnen til at vi var interessert i å signere en midtbanespiller for den rollen, sier Slot i et intervju med Sky Sports.

Imponerte i USA

Slot lot seg overbevise om at klubben hadde en løsning internt da han så Ryan Gravenberch i 3-0-seieren mot Manchester United i South Carolina i pre-season 3. august.

– Ryan Gravenberch kom tilbake et par dager tidligere, og måten han spilte på i den kampen mot Manchester United i pre-season, gjorde at jeg umiddelbart likte det, fordi han var så komfortabel med ballen. Ser du den kampen igjen, så er det et øyeblikk der ballen blir spilt mot ham, og det er noen som prøver å presse ham. Han bruker bare kroppen sin, og spilleren som satte ham under press så ham ikke på noen sekunder. Umiddelbart følte jeg at det ville være en fin egenskap å ha i laget, sier han.

– Vi måtte finne ut av om han defensivt god nok i løpet av de første kampene av sesongen, og det var han definitivt. Nå er han en av de spillerne som vinner ballen oftest og slike ting. Det handler også om dynamikken i laget, for dersom angrepstrioen ikke jobber hardt nok, er det vanskelig for «sekseren» å vinne ballen tilbake. Han har alt som skal til for å spille veldig godt i den posisjonen.

Gravenberch har hatt en veldig imponerende sesong, men Slot har sett noen ting han kan jobbe mer med.

– Det han kanskje kan få inn i spillet sitt, er mer kombinasjonsspill, og å finne spillere mellom ledd. Kanskje han kan bruke Virgil van Dijk som eksempel, for etter min mening er Virgil vår beste spiller når det kommer til å spille gjennom ledd. Ryan har gjort det strålende, det er helt sikkert, sier Slot.

Gravenberch var ikke i troppen da Liverpool tapte mot Chelsea på søndag. Forhåpentligvis er han uthvilt og klar igjen mot Arsenal på søndag.