– Jeg følte litt at jeg ble tatt for gitt en stund. Ferien har gjort meg godt

I helgen satte Virgil van Dijk ny Premier League-rekord, da han ble den spilleren som har gått flest kamper på egen hjemmebane for samme klubb uten tap.

Han hadde allerede tangert Lee Sharpe sin rekke på 59 kamper – men med seieren mot West Ham har han rekorden helt alene, og tallet er 60.

Tirsdag kveld tapte Liverpool 1-0 mot Inter – sitt første hjemmetap siden 1-0-tapet mot Fulham 7. mars – 366 dager tidligere. Det var faktisk bare tredje gang van Dijk tapte foran egne supportere i sin Liverpool-karriere – i hans 80. hjemmekamp fra start.

Det første tapet kom i FA-cupen 27. januar 2018 – i hans første måned som Liverpool-spiller. Da var det Alan Pardews West Bromwich Albion som var motstander i FA-cupens fjerde runde. Liverpool tapte 3-2.

Det andre kom etter ekstraomganger, i en kamp der Liverpool vant til ordinær tid, da Atletico Madrid slo de røde ut av Champions League i den siste kampen før koronapandemien. Han har altså kun tapt to ganger over 90 minutter – og tirsdag kveld ble det ikke utslagsgivende da Liverpool allerede var videre.

• Neste fredag trekkes kvartfinalene og hele veien til finale

Overrasket over at det har gått så bra

Midtstopperen er så absolutt tilbake på sitt aller beste denne sesongen, og det var interessant å se at en så begavet angriper som Lautaro Martinez bare ga opp da det ble spilt en stikker som kunne sendt ham gjennom i gårsdagens kamp. Også i oppgjøret på San Siro ga han opp og spilte i støtte da han så hvilken stopper han hadde foran seg.

Van Dijk har vært veldig god den siste tiden – og tror selv at han nå er tilbake på det samme nivået som før skaden.

– Det ville alltid ta tid frem fra pre-season og til nå. Jeg føler meg veldig bra, og tror at vinterpausen virkelig har hjulpet meg. Da fikk jeg kommet meg bort med familien, og fikk litt tid til å koble ut, og ikke tenke på det presset vi er under, uttalte nederlenderen nylig i et intervju med Mail on Sunday. 

– Jeg følte litt at jeg ble tatt for gitt en stund – at folk oppførte seg som at ingenting hadde skjedd og at alt var normalt. Jeg måtte koble ut, klarne hodet, og sørge for at jeg fortalte meg selv at alt som skjedde nå var veldig bra, og noe å være stolt av. Det er ikke normalt etter den skaden jeg hadde, at jeg allerede kan spille så mange kamper på det nivået som jeg allerede har gjort, sier han.

30-åringen var tilbake i pre-season, og har allerede spilt 35 kamper i alle turneringer denne sesongen. Samtlige har vært fra start, og han har ikke blitt byttet ut en eneste gang. Liverpool har spilt 44 kamper så langt – og etter det lange skadeavbrekket har han startet 35. Det kunne vært flere, men han mistet to kamper i januar med koronasmitte.

• Bare i premiepenger er kvartfinaleplassen verdt enorme summer

Trengte mer bekreftelse

Van Dijk innrømmer at han trenger mer bekreftelse nå, enn det han gjorde før taklingen fra Jordan Pickford i desember 2020.

– Det var mye som gikk gjennom hodet mitt før pausen. Jeg trengte tid med familien, skru av, klarne hodet, og lade batteriene slik at jeg var klar igjen. Jeg dro på en flott strandferie langt unna med familien og barna, og det var det jeg trengte, sier han.

– I kampene før pausen hadde jeg følt meg bra, men å holde oppe det nivået hele tiden som alle forventet av meg, føltes litt som at det var et press. Det var noe jeg tenkte på. Ikke mye, men likevel. Selv om jeg hadde en god kamp, følte jeg at ingen satte like mye pris som meg som de burde.

– Det er ikke slik at jeg er usikker og trenger bekreftelse hele tiden, men jeg følte at jeg kom tilbake fra en så alvorlig kneskade, og spilte så mye, og ofte tre kamper i uken – og det er ganske bra og bør ikke bli oversett – men det ble oversett synes jeg.

• – City og Liverpool har ikke dårlige måneder og perioder, men vi ønsker å være med