Klopps luksusproblemHvem starter på topp for Liverpool mot Manchester City?

Sadio Mané, Mohamed Salah, Roberto Firmino, Diogo Jota og Luis Diaz håper alle å få se sitt navn i startoppstillingen, men det er bare plass til tre. Hvem?

• Maktkampen kan se ut til å ha snudd i Liverpools favør

Salahs formsvikt

For første gang stilles det spørsmål rundt Mohamed Salah. Egypteren er i kontraktsforhandlinger med klubben, men har ikke levert en spesielt god søknad for å få innvilget det lønnskravet han og hans agent ønsker seg den siste tiden. Premier Leagues toppscorer denne sesongen har gått syv kamper på rad uten å score fra åpent spill. Til sammenligning – han scoret 11 mål på 12 ligakamper fra august til november. Han scoret syv på seks gruppespill-kamper i Champions League. Om det er de store skuffelsene etter Afrikamesterskapet og VM-kvalifiseringen som har påvirket ham, eller kontraktsituasjonen, vites ikke.

Det er en dårlig timet formdupp, både for Salahs egen del men også for Liverpool. Liverpool FC sitter med sterkere forhandlingskort og viser at de klarer å få de nødvendige resultatene, selv uten Salah i storform. Men, man skulle helst sett at han fant tilbake til gammel scoringsform denne travle sesonginnspurten.

Etter kampen mot Benfica tirsdag, hvor Salah ble byttet ut etter en times spill, måtte Klopp prate om formen til sin største stjerne.

– Det er en vanskelig periode. Begge (Salah og Mané) har kommet tilbake fra Afrika der de har spilt for sine land med enormt press på sine skuldre. Managerne var med på å legge det presset på dem, sa Klopp.

– Nå er tiden for å finne roen igjen. I kveld spilte Mo og Sadio en viktig kamp. Den ene klarte å score mens den andre dessverre ikke klarte det, men alt kommer til å bli bra.

Salah så en anelse friskere ut mot Benfica enn han gjorde mot Watford forrige helg, men det skorter på avslutningene. Formdupp eller ei, de fleste forventer nok å se Salahs navn i startoppstillingen – med mindre Klopp plasserer ham på benken og håper han kan komme inn med hevngjerrighet.

Trioen på topp ble tema i den nyeste episoden av The Kopite Podcasten, og da spesielt hvilken rolle Salah skal spille.

– Det virker helt utenkelig å sette han ut. Han har vært ligaens og kanskje verdens beste spiller denne sesongen og det kommer til å løsne igjen, det er jeg sikker på. Han er en mann for de store anledningene, det viste han for alvor sist mot City, sa Arild Skjæveland.

Salah har spilt 13 kamper mot Manchester City, og scoret syv mål. Da lagene møttes i oktober scoret han et fenomenalt solomål.

Torbjørn Flatin var helt enig i et Salah må få starte.

– Det ville vært et perfekt tidspunkt å finne tilbake formen igjen. Jeg er helt sikker på at Mo er med fra start på Etihad.

Hvem skal Klopp velge?

Det er ikke utenkelig at Klopp ser til sin gode, gamle trio bestående av Salah, Mané og Firmino. De har tross alt vært ute en vårnatt på Etihad før, de vet hva som kreves av dem og kjenner hverandre og laget forøvrig godt. At Salah og Mané begge ble byttet ut etter en times spill på tirsdag, kan i hvert fall tyde på at de er tiltenkt større roller søndag. Mané har vært i noe bedre form enn Salah denne våren, og vi må ikke undervurdere Firminos bidrag i en slik type kamp.

Brasilianeren binder midtbanen og angrepet sammen, finner medspillere med sin gode pasningsfot, og aldri redd for å jobbe hjemover. Som Jens Bessesen skrev i sin kommentar på liverpool.no på fredag – Firmino er som skapt for en sånn type kamp.

Luis Diaz leverte en solid søknad om plass fra start da han storspilte på gamle trakter i Portugal. Diaz var livlig, scoret mål og registrerte en målgivende pasning. Colombianeren vil være noe nytt for Guardiolas menn å bryne seg på. Diaz spilte samtlige 90 minutter i Portugal – kanskje et tegn på at han må starte storkampen fra benken?

Diogo Jota vil også være med i diskusjonen. Han satt på benken de første 60 minuttene i Lisboa. Portugiseren tilbyr noe helt annet enn Firmino, er svært målfarlig – og har en tendens til å score de avgjørende målene. Han gir for eksempel ofte Liverpool ledelsen, eller scorer utligningsmål. Så må det også nevnes at på fem kamper mot de lyseblå har han fortsatt til gode å finne nettmaskene.

Kanskje Klopp overrasker alle, som ved forrige kamp på Etihad. Da startet han like gjerne med alle fire – Salah spilte foran Mané, Firmino og Jota. Resultatet ble at Liverpool gikk ut i hundre, tok ledelsen, før City utlignet og kampen ebbet ut i 1-1.

Et stort pluss uansett hvem Klopp velger – Liverpool vil ha spillere på benken som kan komme inn og påvirke kampen.

Manchester City - Liverpool spilles søndag kl. 17.30, og vises på TV 2 Sport Premium.

• «Dette er første gang de to beste lagene i England er de to beste lagene i verden»