Spillere kommer og går, men James Milner tar et nytt år

Den 6. juni bekreftet Liverpool at James Milner hadde forlenget sin kontrakt med Anfield-klubben med enda ett år. Evighetsmaskinen Milner er den eneste som har spilt Premier League både som 16- og 36-åring.

– Jeg er veldig fornøyd med å bli med også neste sesong. Jeg tar det aldri for gitt at jeg får spille får denne klubben, og det kommer jeg aldri til å gjøre, sa Milner da kontraktsforlengelsen ble bekreftet. 

– Jeg har jobbet hardt i min karriere for å gjøre alt riktig, holde meg i form og tilgjengelig, og for å spille lenger, så det ville være dumt å ikke signere en ny kontrakt, sa han et par uker tidligere.

36-åringen tok et betydelig lønnskutt for å bli værende i Liverpool. Han skal ha takket nei til mer lukrative tilbud fra andre klubber, inkludert toårskontrakter med to Premier League-klubber og en Major League Soccer-klubb.

Aston Villa og Newcastle var Premier League-klubbene som viste interesse for midtbanespilleren, men Milner takket nei til å spille for både Steven Gerrard og Eddie Howe. 

Milner spilte for Newcastle fra 2004 til 2008 og Aston Villa fra 2008 til 2010, i tillegg til et utlån i løpet av Newcastle-perioden. Men det er for Liverpool han har spilt flest kamper, og nå blir det altså enda flere for mannen som er nummer fire på listen over de med flest kamper i Premier League-æraen.

Totalt har han spilt 588 Premier League-kamper. Bare Gareth Barry (653), Ryan Giggs (632) og Frank Lampard (609) har flere. Tredjeplassen til Lampard kan være innen rekkevidde neste år.

Milner har spilt 289 kamper for Liverpool i alle turneringer, inkludert 39 i den nylig avsluttede sesongen. Han har scoret 26 mål for de røde.

• Slik åpner rivalene

Mer enn 20 år som Premier League-spiller

Yorkshire-mannen fikk sin Premier League-debut for Leeds som 16-åring i 2002, og har også spilt for Aston Villa, Newcastle og Manchester City. 36-åringen vil dermed bikke 20 år som Premier League-spiller til høsten. I 2009/10 ble han kåret til årets unge spiller av spillerforeningen. Det var over sju år etter debuten!

En stund var han ligaens yngste målscorer gjennom tidene, før Evertons James Vaughan nettet i 2005. Milner var 16 år og 356 dager da han scoret mot Sunderland.

Milner mottok en MBE under Dronningens såkalte Birthday Honours tidligere i sommer. Han spilte 61 landskamper for England mellom 2009 og 2016.

Veteranen ble benyttet som venstreback i sin første sesonger under Jürgen Klopp. 

– Når jeg ser tilbake nå, lurer jeg på om manageren trodde jeg ville bli værende i klubben, eller om han var i ferd med å fase meg ut. Jeg var trolig bakerst i midtbanekøen, men jeg klarte å finne en vei inn på laget igjen, uttalte Milner til Alan Shearer i et intervju for The Athletic i mai.

– Du har slike perioder i alle klubber du er i, hvor du enten klarer det eller så er du ute. Jeg er stolt over at jeg klarte å kjempe meg inn på midtbanen igjen, og jeg er fortsatt her nå, la han til.

• Slik påvirker VM i Qatar terminlisten

Kom til Liverpool samtidig med Gomez og Firmino, men fire år senere enn Henderson

Milner signerte for Liverpool sommeren 2015. Siden den gang er det kun Roberto Firmino, Jordan Henderson og Joe Gomez som har «overlevd» gjennom hele Jürgen Klopps regjeringstid på Anfield.

Henderson er den spilleren som har vært i klubben lengst. Kapteinen har vært i Liverpool i elleve år, siden 2011. Nest lengst er det Joe Gomez som har vært Liverpool-spiller. Han kom til Anfield-klubbben den 20. juni 2015, bare noen dager før Milner kom på Bosman-overgang og formelt ble Liverpool-spiller den 1. juli. Men at han ville bli det var klart allerede en måned før. Formelt sett har også Roberto Firmino vært lenger i klubben, da han ble kjøpt fra Hoffenheim den 24. juni 2015.

Ta med at Milner har spilt Premier League-fotball i 21 kalenderår på rad, og kan i tillegg skilte med 18 sesonger på rad med målpoeng (mål og/eller målgivende), så skjønner vi at vi snakker om Premier Leagues grand old man.

Da Liverpool spilte mot Inter i februar rundet Milner 800 seniorkamper for klubblag. 

– Det slo det meg etter at jeg så på de 800 kampene, at Liverpool er den klubben han har spilt flest ganger for, sa Jürgen Klopp den gangen. 

– Han har vært her under hele min tid i Liverpool, og jeg kan ikke se for meg hvordan dette ville være uten ham, la Liverpool-manageren til.

Veteranen er Liverpools eldste utespiller, med god margin. Jordan Henderson blir 32 år i midten av juni, og er klubbens nest eldste spiller.

– Jeg tar trenerkursene, men min eneste plan for øyeblikket er at jeg skal fortsette å spille fotball så lenge som jeg kan, sier Milner selv om den saken.

Med nummer sju på ryggen har evighetsmaskinen vunnet Champions League, Premier League, FA-cupen, ligacupen, VM for klubblag og supercupen med Liverpool. Og kanskje blir det enda mer.

• Her får du fullstendig oversikt over datoene for 2022/23-sesongen