Steven Caulker om avhengigheten:– Når jeg var i Liverpool var problemene mine ute av kontroll
Midtstopperen slet voldsomt med gamblingavhengighet da han var på utlån.
Ivan Toneys nylige åtte måneders suspensjon fra fotballen har rettet stor oppmerksomhet mot et voksende gamblingproblem i engelsk toppfotball.
Brentford-spissen har blitt funnet skyldig i å ha spilt på flere kamper i løpet av de siste årene, blant annet på eget lag.
En annen som har vært åpen om sine egne spilleproblemer er tidligere Liverpool-midtstopper Steven Caulker. Han var en del av Klopps mannskap tilbake i 2016.
– Når jeg var i Liverpool var problemene mine ute av kontroll. Jeg drakk for å glemme tapene mine, og når jeg var full, gamblet jeg. Det ble en syklus, forteller han til The Athletic.
31-åringens kortvarige Anfield-opphold endte med fire kamper, og han ble ofte sittende på Liverpool-benken. Det er kanskje ikke så rart, for på hjemmebane holdt alt på å rakne.
– Det tok meg til ekstreme nivåer. Det var ikke en dårlig livsstil, men en livstruende situasjon, fortsetter han.
FEILAKTIG BILDE: Fra utsiden virket alt å være på plass for Steven Caulker.
– Tapte 250 000 pund
Men Caulkers gambling startet ikke på Merseyside. Midstopperen spilte i Tottenham i sine yngre dager, og ble sett på som et av Englands største talenter. Et uskyldig spill med poker ble inngangen til et stort problem.
– Alle klubber har gutter som spiller poker bakerst i bussen eller på flyet på vei til bortekamper. Jeg var 19 år da jeg ble med i kulturen i Swansea. Vi gikk på kasinoer og spilte over nettet på rommene våre, sier 31-åringen.
Det var nemlig på utlån til den walisiske klubben i 2011 at problemene virkelig oppstod.
– Jeg husker at jeg delte rom med en som gamblet en del. Han hadde vunnet en kveld, gått til sengs og latt meg være igjen med kontoen. «Jeg overfører 1000 pund til deg i morgen», sa jeg. Da han stod opp hadde jeg brukt 25 000.
Caulker forteller videre at han våknet utslitt og stresset dagen etterpå. Han betalte summen tilbake og reiste på rehabilitering. Han forlot senteret en uke senere.
– Naiviteten min trodde jeg var kurert, men det var ikke slik. Da jeg var 22 år, i QPR, tapte jeg 250 000 pund på en kveld. Les Ferdinand, klubbens daværende sportsdirektør, fikk beskjed av kasinoet om pengebruken min i forkant av en Arsenal-kamp. Han sa «Jeg ville ikke ringe deg før kampen, men hvordan i alle dager spilte du den?», fortsetter midtstopperen.
Et langvarig problem
Caulkers tidligere gamblingproblemer er langt i fra den første, eller siste i rekken. Den tidligere storspissen Eidur Gudjohnsen var også avhengig på et tidspunkt i karrieren. Da satt han skadet i Chelsea.
– Når jeg vant en stor pengesum fikk jeg den samme følelsen som når jeg scoret et mål, sier islendingen.
Det er noe Caulker virkelig kan relatere seg til.
STORE TAP: Eidur Gudjohsen er ærlig med avhengigheten han hadde med gambling.
– Euforien med å spille fotball er vanskelig å finne andre steder. Det kan absolutt sammenlignes med gambling.
Fotballspillere kjenner ofte på en vanvittig press til å levere hver uke, hver dag hele året. Det kan være en ensomt liv, skjermet fra omverdenen.
– Vi sitter på hotellet (før kamp) og har god tid til oss selv, og spillerne får vekk en del av presset de kjenner på med å legge inn et veddemål. Jeg trente om morgenen, kom hjem tidlig ettermiddag, spiste og dro rett til kasinoet. Der ble jeg sittende til pengene tok slutt, sier Caulker.
I april valgte Premier League å forby spillselskaper på spillernes drakter. Forbudet vil tre i kraft fra 2026/27-sesongen. Caulker er positiv til utviklingen, men føler det må mer til enn som så for å fikse problemet.
– Det er et lite steg i riktig retning, slik at spillere og supportere kan få hjelp, men det blir å putte et plaser på en knukket fot, avslutter han.
I etterkant av Liverpool-karrieren har Caulker fått kontroll på avhengigheten sin, og har spilt de siste årene i Tyrkia. Han var klar for Wigan i januar, men forlater klubben til sommeren.
