Hvem skal spille i «Endo-rollen» i januar og februar?

Det tok litt tid, men etter hvert som Wataru Endo har spilt fast på Liverpools midtbane de siste ukene, har han blitt en viktig brikke i laget. 30-åringen har nå startet de fire siste ligakampene til de røde, og levert solide prestasjoner. 

Mot Arsenal lille julaften leverte den defensive midtbanespilleren tall som ikke bare matchet bortelagets Declan Rice, men som på flere områder også var bedre enn engelskmannen. 

The Times skriver at Endo hadde full uttelling på sine taklinger (én mer enn Rice), hadde like mange brytninger som engelskmannen, og vant seks av elleve dueller mot Rice sine tre av åtte vellykkede dueller. 

Endo viste seg også igjen som en habil pasningsspiller, da han traff på 42 av 48 pasningsforsøk i løpet av kampen, en treffprosent på 87,5. 

Sommerkjøpet har med andre ord spilt seg i form, og da passer det dårlig at han reiser til Qatar for å spille Asian Cup med Japan etter kampen mot Newcastle første nyttårsdag. Skulle Endo og Japan ta seg helt til finalen der, kan det gå et stykke ut i februar før han er tilbake i den røde Liverpool-drakten, og spørsmålet nå er hvem som skal bekle «Endo-rollen» i mellomtiden.

Mac Allister tilbake?

– Han er den som takler. Vi har ikke 20 spillere i laget som har taklinger som en hobby, sa Klopp om midtbanespilleren etter kampen mot Japan. 

Tyskeren kan bli nødt til å gå for en noe annen tilnærming de neste ukene, slik han også gjorde i starten av sesongen. 

Alexis Mac Allister er den som oftest har spilt i sekserrollen denne sesongen, og han ble også varmere og varmere i trøyen før han måtte ut med skade i kampen mot Sheffield United. Argentineren er ventet tilbake tidlig i januar og kan forhåpentligvis raskt komme tilbake i toppform igjen. 

En annen kandidat ville vært Stefan Bajcetic, men spanjolen har knapt vært på banen denne sesongen og er ennå ikke tilbake i full trening. Det samme gjelder for Thiago. 

Klopp kan også gå for Curtis Jones eller Trent Alexander-Arnold i den dype rollen, men skadesituasjonen tilsier at det ikke er rom for veldig mange eksperimenter slik det ser ut for øyeblikket. 

Mens angrepet skal få seg en utfordring uten Mohamed Salah under Afrikamesterskapet, skal det bli spennende å se hvordan midtbanen klarer seg uten Endo i samme periode.