Chelsea skjøt og skjøt, men Kelleher holdt buret rent, igjen
Virgil van Dijk scoret kampens eneste mål, men Caoimhin Kelleher forhindret en rekke av dem.
I fotballen eksisterer en gammel floksel om at angrep vinner kamper, forsvar vinner titler.
Sentral, og ikke glemt, i Liverpools triumf finner vi Caoimhin Kelleher.
25-åringen fra Cork er vant til å spille andrefiolin bak det som mange anser som verdens beste burvokter, Alisson Becker.
Men akkurat ligacupen, det er Kellehers show og turnering, akkurat som i 2022.
En mann for finaler (mot Chelsea)
Cole Palmer, Conor Gallagher og flere prøvde, men iren lot seg ikke passere denne gangen heller.
Ifølge Opta var det ikke for at Chelsea ikke forsøkte. Thomas Tuchel og Mauricio Pochettinos blå satte 13 avslutninger på mål, med en xG (forventet scorede mål) på 3,9.
Liverpools reserve/finale-keeper var svært delaktig i en ny pokal. Mange vil ha 2022-finalen friskt i minnet. Den gang var det også ligacup på Wembley med Chelsea som motstander.
Da gikk det helt til straffer, og helt til at målvaktene måtte skyte. Kelleher vant duellen med Kepa Arrizabalaga.
Årets finale må være en god selvtillitsbooster for reservekeeperen. Det kommer godt med siden Alisson er ute med skade til slutten av mars, minst.
Forberedte seg på straffer
Hovedpersonen selv innrømmer at han mentalt hadde begynt å forberede seg på en ny straffekonk, da Kostas Tsimikas gikk ut for å slå corner etter 118 minutter.
– Da vi fikk hjørnesparket tenkte jeg at dette sannsynligvis var det, vår siste sjanse, for det var ikke lenge igjen.
– Jeg er glad for at vi fikk den, i motsetning til forrige gang (i 2022).
Supporterne stemte han frem som kampens spiller. Hva synes han selv om egne prestasjoner?
– Det var ikke dårlig!
– Jeg er selvsagt glad for å hjelpe laget og det er det man må gjøre. I de store øyeblikkene må du steppe opp og gjøre redninger.
Ydmykt nok ville han dele æren med midtstopperparet, Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté.
– Å ha dem der og du kan virkelig lene deg på dem i tider når du trenger dem og spesielt Virg, han har vært en stor leder denne sesongen og han steppet opp igjen i dag.
2022: Keeperen avgjør finalen med siste spark på ballen.
– Så, å ha dem foran meg gjør jobben min mye enklere.
Cuptriumfen kan være starten på mer
Kelleher synes de store feiringene lover godt for resten av 2023/24.
– Vi har fortsatt mange konkurranser vi ønsker å gjøre det bra i og vinne, så slike øyeblikk gir ekstra motivasjon til å gjøre det igjen.
– Reaksjonen fra fansen og hele laget, hvor glade alle var, oppsummerer det hele. Det er en flott måte å kickstarte resten av sesongen på og vi er strålende fornøyd.
Neste ut er Southampton i FA-cupen på onsdag. Avspark fra Anfield er 21:00, på V Sport 2/Viaplay.
