– Kanskje det var dette Ryan trengte. Virgil fortsetter som kaptein til 2026

Nederland skal nå spille landskamper mot Bosnia og Tyskland i Nations League, og landslagssjef Ronald Koeman har tatt ut tre røde i troppen sin.

Det er landslagskaptein Virgil van Dijk, Cody Gakpo som var så god under EM i Tyskland, og Ryan Gravenberch.

Gravenberch var lenge ute i kulden for landslaget, etter at han takket nei til U21-spill for å heller finne seg til rette i sin nye klubb Liverpool i fjor høst. Han fikk landslagsdebuten sin i 2021, men var ute lenge, før han kom tilbake før EM. Han fikk én privatlandskamp i oppkjøringen til EM, før han satt seks kamper på benken under mesterskapet.

På en pressekonferanse tirsdag fikk Koeman spørsmål om Gravenberch, og formen han har vist i sesongstarten.

– Det handler kanskje litt om selvtilliten han har fått. Han kom tidligere i gang enn noen av de andre landslagsspillerne, så kanskje ting vil ordne seg nå, sier Koeman.

– Vi har alltid sett mye potensial i Ryan. Mange, meg selv inkludert, har ment at konsentrasjonen hans og at han har vært litt lat, og at det er noe han kan forbedre seg på. Ting ble litt for enkelt for ham tidligere. Det virker som at han forstår hva som kreves for å spille på Liverpools midtbane i Premier League. Dersom en spiller får den tilliten og muligheten, så kan han dyttes i riktig retning.

Virgil fortsetter

Virgil van Dijk debuterte på landslaget i 2015, og i 2018 gjorde Koeman ham til kaptein. Virgil er nå 33 år gammel, men kommer ikke til å gi seg verken som landslagsspiller eller kaptein, sier landslagssjefen.

Han har vært på Merseyside og besøkt ham.

– Jeg la merke til hvordan Virgil følte det, så jeg tenkte at det var veldig viktig å besøke ham. Han indikerte at han ønsket å gi det to år til, mot VM. Jeg sitter også med en følelse av at han ikke nådde sitt toppnivå i EM, noe han selv også har hintet om, sier Koeman.

– Han forblir kapteinen vår. Han har gjort det veldig bra, og vi har også diskutert hvordan han kan gjøre det bedre, og kombinere det med sitt eget spill. Det er veldig positivt at han står opp for gruppen på denne måten, men du må nå ditt eget toppnivå først. Det er det viktigste. Han følte at han konsentrerte seg for mye om andre, men det er ikke uten grunn at han ble valgt inn på årets lag i Premier League forrige sesong, sier han.