Den første av fire æresvakterValgte bort Liverpool - må stå æresvakt i dag

På fredagens pressekonferanse bekreftet Chelsea-manager Enzo Maresca at laget kommer til å stå æresvakt for de nykronede ligamesterne.

– Det er tradisjon. Det må vi gjøre og det vil vi gjøre. De har vunnet Premier League så de fortjener det, sa 45-åringen.

Sparte spillere

Londonlaget yppet seg litt på høsten og ble lansert som en potensiell tittelutfordrer men falt like fort ifra. Deres fokus handler om en topp fem-plassering som sikrer Champions League-fotball neste sesong. Før helgens runde ligger de på femteplassen, men Nottingham Forest på sjetteplass er bare bak på målforskjell.

Chelsea fikk det enkelt i torsdagens Conference League-kamp mot Djurgården og hadde råd til å spare en rekke spillere. Moises Caicedo, Levi Colwill, Nicolas Jackson, Pedro Neto og Cole Palmer startet kampen fra innbytterbenken, og burde være godt uthvilte til søndagens hjemmekamp.

Marescas tropp er den yngste i Premier League, og italieneren mener de kanskje er nødt til å signere noen store, allerede etablerte navn for å gjøre avstanden opp til Liverpool litt mindre. Slik som Liverpool gjorde i 2018 da de hentet både Virgil van Dijk og Alisson Becker, som har blitt svært viktige for de rødes suksesshistorie.

Chelsea vant ligagullet for sjette gang i 2016/17.

– Jeg tror ikke det (en æresvakt) er noe man må gjøre for å skjønne hvor godt det føles å vinne Premier League. Jeg tror vi skjønner at det er noe som føles veldig fint. Men sikkert, når man står der, så er det nok noen spillere som tenker at de kunne tenke seg å oppleve det en dag.

Det er et par spillere i de blå rekkene som kanskje skulle ønske de hadde tatt et annet valg, som kunne ha plassert dem på andre siden av æresvakten.

Blant Chelseas viktigste

Moises Caicedo og Romeo Lavia var begge nære en overgang til de ferske mesterne for snart to år siden.

Liverpool klarte nesten å kuppe Caicedo fra under nesa på Chelsea. Brighton godtok et bud fra Liverpool på sin midtbanejuvel, og spilleren ble invitert på medisinsk sjekk. Det gikk så langt at Jürgen Klopp snakket som om overgangen var i boks på sin pressekonferanse.

Problemet var bare at Caicedo selv ikke var klar over at dette foregikk, og han hadde lenge vært innstilt på en overgang til Chelsea. Spilleren var tydelig på at han ville velge Chelsea, så lenge de kunne matche Liverpools bud. Det gjorde de, og overgangen til Stamford Bridge fremfor Anfield ble kjapt bekreftet.

Caicedos første sesong var lite å skrive hjem om, spesielt prislappen på 115 millioner pund tatt i betraktning. Caicedo spilte 48 kamper for Chelsea, og noterte én scoring og fire målgivende pasninger. Denne sesongen har han blitt viktig for Maresca, selv om prislappen fortsatt fremstår rimelig stiv. Ingen Chelsea-spillere har spilt flere minutter enn den ecuadorianske midtbanespilleren som står med 3365 spilleminutter på 40 kamper.

Lavias mareritt

Romeo Lavia var også nære en Liverpool-overgang. Lavia var Southampton-spiller da Liverpool forsøkte å sikre seg hans underskrift sommeren 2023. De kom med tre bud på spilleren som alle ble avslått.

Rundt tidspunktet for det tredje budet, forsøkte også Liverpool å hente Caicedo. Det skal ikke ha falt i god jord i Lavia-leiren, og da Southampton omsider godtok Liverpools bud så var ikke spilleren lenger interessert.

I stedet var det altså Chelsea som hentet han for 58 millioner pund.

Livet i Chelsea har vært en stor motbakke for 21-åringen. 2023/24-sesongen endte med ett ligainnhopp på 30 minutter i desember. Både før og etter den kampen mot Crystal Palace fikk belgieren sesongen rasert av repeterende skader.

2024/25 har vært vesentlig bedre, men langt ifra problemfri. Han har mistet en rekke kamper til hamstringskader og muskelskader, men han var på Anfield-banen da lagene møttes i oktober. Da viste han hvorfor Liverpool ønsket å skaffe seg hans underskrift, han var elegant med ballen i beina under press, og sterk i dueller og taklinger.

Han startet i seieren over Everton i forrige runde og spilte 67 minutter. Da resten av troppen reiste til Sverige kunne han bli igjen hjemme, for å ikke overbelaste han etter en så skadeplaget sesong.

«Reserveløsningen» ble kulthelt

Da begge de to defensive midtbanespillerne valgte London, måtte Liverpool se et annet sted. Valget falt på Wataru Endo fra Stuttgart. Japaneren var da 30 år og hadde ikke spilt på et høyere nivå enn Stuttgart i Tyskland.

Endo var omtrent 100 millioner pund rimeligere enn Caicedo, og har blitt en kult-helt i Liverpool. Det er krigeren Endo the Kop roper etter når Liverpool leder og skal forsvare en ledelse, noe han har vist seg som en ekspert på. Endo er også dreven på å ødelegge for motstanderen. Han har et snitt på å skape åtte frispark imot per 90 minutter, og det uten å pådra seg et eneste gult kort.

Jürgen Klopp så ofte til Endo i sin siste sesong i klubben, og ga han mye spilletid: 2758 minutter fordelt på 43 kamper.

Slot virket derimot litt nølende på starten av sesongen, men har sett behovet for japanerens krigsvillige mentalitet. Endo har 17 innhopp i ligaen denne sesongen (29 totalt), og 16 av disse innhoppene har ført til seier mens én kamp har endt uavgjort. Det var mot Arsenal på Emirates i høst.

Endo var altså et langt rimeligere alternativ enn Caicedo og Lavia, og det er neppe noen involvert i Liverpool som ergrer seg for mye over at det gikk den veien. På søndag er det de to i blått som må stå æresvakt for midtbanekollegaen i rødt.