Ligagullet må være i boks. Nå føles tirsdag ekstremt viktig!
2020-laget hadde fortjent å ha mer å spille for – få ut PSG og gjør dette til en eventyrlig vår.
Det er sikkert ikke mulig å høres mer bortskjemt ut enn å ligge an til å vinne Premier League-troféet, og endelig kunne løfte og feire det foran et fullsatt Anfield med hundretusenvis av folk i gatene – og så fortsatt ønske noe mer.
Men slik denne Premier League-sesongen utvikler seg, så føles det bare enda viktigere at den Paris Saint-Germain-kampen på tirsdag går slik som vi håper.
Unngå det som skjedde i 2020
Jeg husker godt kampen mot Atletico Madrid, 11. mars 2020 – en kamp som sikkert ikke burde blitt spilt fordi det meste var i ferd med å bli stengt ned på grunn av koronapandemien. Det skjedde så mye annet, at det tok bort mye av fokuset, og ingen visste hva som kom til å skje med verden. På banen rundspilte Liverpool Diego Simeones lag, men klarte likevel å tape 3-2. Det er fortsatt vondt å se klippene av Adrian i mål den kvelden.
Men like etterpå, så føltes det likevel helt tomt og ikke særlig bittert, fordi det var vanskelig å være så ekstremt kravstor med den første Premier League-tittelen på 30 år så godt som i boks, samtidig som at nyhetsbildet var så dominert av pandemi og usikkerhet.
Det tapet mot Atletico Madrid ble bitrere den påfølgende sommeren, og spesielt på høsten da Bayern München til slutt løftet troféet i Lisboa 23. august. Det laget Liverpool hadde den sesongen ville utvilsomt ha klart å hevde seg, og vært den store favoritten dersom de hadde klart å komme til det kompakte sluttspillet med de åtte siste lagene. Det skjedde ikke, Liverpool vant ligatittelen, men kunne spille for halv maskin resten av sesongen.
Det stoppet på 99 poeng. De røde var i rute til å ta langt flere, men trengte det ikke for å vinne tittelen.
Dette ligagullet må være i boks - fokus på tirsdag
Selv den aller største pessimisten blant oss røde må nå ha full tro på ligagull. 15 poeng ned til Arsenal, med én kamp mer spilt. At Declan Rice utlignet med 15 minutter igjen og likevel valgte å løpe ned i hjørnet for å feire, sier vel kanskje at de ikke har den troen på at de skal ha noe som helst sjanse til å ta igjen Liverpool, uansett hva de sier i intervjuer.
Liverpool har ni kamper igjen, og vil være sikret gullet med fem seire, én uavgjort og tap mot Arsenal og to andre lag. Fire seire er nok til ligagull dersom den ene seieren er mot Arsenal. Og at dette Arsenal-laget skal være feilfri herfra og ut? Det ser ikke slik ut, så dette må bare gå.
Og derfor vil det være veldig viktig at dette Liverpool-laget henger med i Champions League. Det var et skikkelig skremmeskudd å se det Paris Saint-Germain gjorde mot Liverpool på Parc de Princes. Intensiteten var noe vi ikke har sett tidligere, og de hadde så mange trusler fra overalt i angrep. Liverpool skapte ingenting, og kom seg ikke ut. Hadde de røde hatt en annen målvakt enn Alisson Becker, som for eksempel Andre Onana, ville dette trolig vært avgjort. Han kunne kanskje gjort noen av redningene, men returene hadde endt opp i feil bein. Med Alisson endte alle returer langt utenfor boksen og farlig sone.
Det føles likevel litt undersnakket hva som sto på spill for Paris Saint-Germain denne gang. PSG vinner ligaen hvert eneste år i Frankrike. Da blir Champions League ekstra viktig, og det var i hjemmekampen de skulle sette Liverpool på plass med en fantastisk ramme. Den kampen betydde alt, og var sesongdefinerende. Et lag i helt fantastisk form siden midten av november, og likevel klarte Harvey Elliott å rane med seg en 1-0-seier med sin sene scoring.
VANT: Liverpool slo PSG 1-0 på onsdag.
Jeg var av dem som tenkte «jaja, vi har alltids Premier League» i tankegangen rundt Champions League denne sesongen. En god trekning, og se hvordan dette kan gå – men nå har jeg snudd litt. Nå virker Premier League å være så langt ned i lomma at det avansementet i Champions League virker ekstremt viktig for hvordan denne våren blir.
At det er Aston Villa som venter i en eventuell kvartfinale, før Real Madrid, Atletico Madrid eller Arsenal i en semifinale – det er kamper en kjenner frister litt ekstra – og jeg merker at jeg blir grådigere og grådigere jo mer jeg tenker på det. 20 år etter Istanbul, hvorfor ikke?
En lang parademarsj mot Premier League-tittel, ja takk – men gjerne et eventyr i Europa samtidig.
Det er fint å være bortskjemt, takk Arne.
Og da har jeg ikke nevnt før nå, at Liverpool om en uke spiller ligacupfinale på Wembley om enda et trofé. Apropos bortskjemt. Takk igjen Arne.
Liverpool - PSG spilles tirsdag kl. 21.00, og vises på TV 2 Sport Premium og TV 2 Play.
