Kan bli den første sesongen uten engelskmenn i førsteelleveren

I mitt relativt korte liv som fotballsupporter har Liverpool vært gjennom dype, dype daler under Roy Hodgson og nådd de største høydene under Arne Slot og Jürgen Klopp. Én ting har imidlertid vært en konstant: engelske spillere i startoppstillingen.

Steven Gerrard og Jamie Carragher var selvfølgelig to av de store heltene i barndommen, mens Jordan Henderson og Trent Alexander-Arnold tok over stafettpinnen på midten og slutten av 2010-tallet.

Gerrard og Carragher er for lengst borte, og i sommer forsvant også den siste i firkløveret: Alexander-Arnold, som ønsket seg nye eventyr i Spania – uten at vi skal gå nærmere inn på det valget.

Tilbake på Anfield sitter Arne Slot igjen med en førsteellever uten en eneste engelskmann – i hvert fall dersom man legger spådommene til grunn, og ikke den faktiske fasiten. Det er en trist utvikling for det som kalles verdens beste liga, men kanskje også en naturlig konsekvens av hvordan moderne fotball har utviklet seg.

Første i Premier League-æraen

I 1892/93 i Lancashire League var det ingen engelskfødte i Liverpools startoppstilling. Men det må være svært få – om noen – røde årganger før starten av 2000-tallet manglet en engelskmann i en foretrukken ellever før sesongen.

Det som kanskje er enda mer overraskende, er at samtlige Premier League-sesonger (fra 1992/93 til 2024/25) også har hatt minst én engelskmann i Liverpools lag. I 2013/14-sesongen var det hele seks: Jordan Henderson, Steven Gerrard, Glen Johnson, Daniel Sturridge, Raheem Sterling og Jon Flanagan.

Neste sesong kan det faktisk bli null engelskmenn i startoppstillingen – for første gang i Liverpools Premier League-historie. En liten forsmak på hva som kanskje er i vente i årene som kommer, fikk vi blant annet i det siste Merseyside-derbyet på Goodison Park i februar. Da stilte Arne Slot med null engelskmenn fra start i en ligakamp på toppnivå for aller første gang i klubbens historie, ifølge Opta.

Da var laget stilt opp slik: Alisson Becker - Conor Bradley (nordirsk), Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Andy Robertson (skotsk) - Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister - Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo - Luis Diaz.

Nå ryktes det også engelskmenn ut av klubben over en lav sko. Joe Gomez og Jarell Quansah kan forsvinne, mens Tyler Morton og Harvey Elliott forventes å forlate klubben. Da står Curtis Jones igjen som den eneste som ser ut til å bli – men også han uten en fast plass i startoppstillingen.

Med hodet på blokka tipper jeg at dette kan være en foreløpig lagoppstilling for 2025/26:

Alisson Becker (Brasil) - Jeremie Frimpong (Nederland), Ibrahima Konate (Frankrike), Virgil van Dijk (Nederland), Milos Kerkez (Ungarn)* - Ryan Gravenberch (Nederland), Alexis Mac Allister (Argentina) - Mohamed Salah (Egypt), Florian Wirtz (Tyskland)*, Cody Gakpo (Nederland) - Luis Diaz (Colombia).

Lenge siden forrige kjøp

At Premier League er i ferd med å bli så stor at hele verden vil ha en bit av den, er for lengst opplest og vedtatt. Neste steg på veien mot en enda bedre liga er kanskje å hente enda mer fra utlandet – slik vi har sett i både Liverpool og andre klubber de siste 20 årene.

En medvirkende årsak til dette er den «skatten» som legges på engelske spillere, dels på grunn av homegrown-regelen og dels fordi de har bevist at de holder nivået som kreves i Premier League. Kort fortalt kan hver Premier League-klubb ha maksimalt 17 spillere som ikke regnes som homegrown. For å kvalifisere som homegrown må en spiller ha vært under opplæring i en engelsk klubb i minst tre sesonger før han fyller 21 – slik som for eksempel Curtis Jones og Harvey Elliott. Det kan selvsagt diskuteres om homegrown-regelen bør strammes inn dersom man ønsker flere engelske spillere i Premier League.

Liverpool har for øvrig ikke hentet en engelsk spiller direkte til førstelaget siden Alex Oxlade-Chamberlain – og det er nå åtte år siden. Siden den gang har riktignok Fabio Carvalho og Ben Davies kommet inn, men til lave priser og i to svært ulike sammenhenger.

Denne uken kan det se ut som Milos Kerkez og Florian Wirtz blir klubbens 27. og 28. signering siden Oxlade-Chamberlain-overgangen – noe som tydelig viser at de røde ofte ser bort fra engelskmenn når nye spillere skal hentes.

Det har åpenbart fungert godt, med solide økonomiske resultater og en rekke trofeer de siste seks årene. Likevel savner jeg en viss engelsk – eller scouse – identitet i laget, nå som flere ser ut til å forsvinne denne sommeren.

Foreløpig får vi trøste oss med at Conor Bradley fra Nord-Irland kanskje vil spille en viktig rolle neste sesong, eller at Mac Allister i det minste har et engelsk/skotsk navn – selv om han ikke har aner i noen av landene. Jeremie Frimpong har dessuten allerede øvd litt på scouse-dialekten før overgangen fra Leverkusen, så kanskje det også teller litt.