Ron Yeats 1937-2024Giganten som løftet FA-cupen

Bill Shankly var hentet inn for å bringe Liverpool Football Club frem fra mørket, nærmere bestemt engelsk 2. divisjon, og tilbake til det gode selskap. Det startet imidlertid litt tregt, hvor de røde fortsatte å bare være i nærheten av opprykk under den nye manageren. En 3. plass som sluttresultatet da han kom inn midtveis i 1959/60-sesongen, ble etterfulgt av en ny 3. plass året etter. På et tidspunkt da to lag rykket opp.

Det var behov for inspirasjon, eller i klartekst å få hentet spillere som kunne bringe laget og klubben opp på neste nivå. Ikke så enkelt med et fungerende styre i LFC som virket tilfreds med å fylle Anfield godt opp annenhver lørdag og ikke var villig til å bruke mye penger på spillerkjøp.

Fra landslag til 2. divisjon

Shankly behøvde ledere, personligheter, i hver ende av banen. Frontfiguren til den da rikere naboen Everton var mektige John Moores, som i realiteten også hadde kontrollen i Liverpool FC. Bill Shankly greide å overbevise hans representant i styret til de røde, Erik Sawyer, at det måtte investeres i spillertroppen, og han begynte å lete etter en centre half. På en tid da lag spilte tilnærmet 3–2–5 og hvor som regel en svær stopper, en centre half, var flankert av to backer bakerst på banen.

Shankly prøvde å få tak i Jack Charlton hos Leeds, uten å lykkes. Det var også snakk om Tony Knapp hos Leicester, men han endte opp i Southampton, og ble for øvrig senere trener i Viking. Bill måtte se hjemover, til sitt Skottland. Den 23-årige slaktersønnen Ron Yeats hadde begynt å gjøre seg bemerket i Dundee United og spilt på det skotske ungdomslandslaget.

Det ble napp, og Liverpools manager kunne vise sin nye forsvarskjempe, bredskuldret og nærmere 190 høy, til journalistene som ville vite mer om spilleren som snart skulle bli lagets nye kaptein. Allerede hadde Ian St. John kommet til klubben, noe som må betegnes som et kupp. St. John var en del av det skotske seniorlandslaget, men var altså villig til å reise ned til Merseyside for å spille i engelsk 2. divisjon.

Ron Yeats spilte også for seniorlandslaget, etter at han kom til Liverpool, men bare to ganger. Begge gangene ble det tap. 2–3 borte mot Wales, og 0–3 i Italia i en avgjørende kvalifiseringskamp til VM i 1965. Det må legges til at dette var på et tidspunkt hvor spillere fra hjemlig liga i stor grad ble foretrukket ved spill for Skottland.

St. John og Yeats

Med Yeats og St. John på laget var Liverpool klare til å dominere 2. divisjon. De ledet fra start til mål, etter å ha vunnet ti og spilt en uavgjort kamp av de elleve første i ligaen i sesongen 1961/62. Med Yeats som betongblokk i det sentrale forsvaret, sterk i hodespillet og med en stødig venstrefot. Han startet ikke som kaptein, den jobben beholdt en kar ved navn Dick White, men da White ble skadet, kunne Ron gå fram for å være med på myntkastet for første gang på vegne av Liverpool 2. juledag 1961.

I andre enden av banen ble St. John den nye yndlingen på The Kop, en fyrrig skotte som skapte og scoret mål, og var en perfekt partner for toppscorer Roger Hunt.

Ron Yeats var startmann i ni sesonger, hvor han på den tiden aldri spilte færre enn 35 ligakamper.

Etter hvert ble den lokale hardhausen Tommy Smith flyttet ned fra midtbanen og til å bli partneren til Yeats. Det var da sjeldent, å spille med to midtstoppere, og hvor Liverpool la opp til 4–4–2 med vingene Peter Thompson og Ian Callaghan.

Yeats og Smith ble den defensive grunnmuren som Shankly kunne stole på.

Første som tok imot FA-cupen

Det ble en eventyrhistorie. Etter en første sesong med 8. plass i ligaen gikk Liverpool bort og vant den engelske toppserien i 1963/64, for første gang på 17 år.

Triumfen etter var nok likevel enda større. Det var sjette gangen de røde hadde vunnet ligaen, men de hadde aldri vunnet FA-cupen. Det var klubbens dårlige samvittighet, på et tidspunkt da cupen betød enormt. Sesongen etter comebacket på toppen av ligaen vant Liverpool finalen mot Leeds på Wembley med 2–1 etter scoringer av Hunt og St. John.

Ronald Yeats ble den første fra Liverpool som kunne gå de 39 skrittene opp for å motta pokalen, fra selveste dronningen. Den tidligere slakterlærlingen hadde tenkt mye, ifølge ham selv, på hva han skulle si til hennes kongelige høyhet, men da han var framme og hun spurte hvordan han hadde det, var svaret kun «I’m knackered!» Jeg er utslitt.

Det er bildet alle røde fans fra 60-tallet vil huske av Ron Yeats, med FA-cup-pokalen hevet over hodet, samt da han løp rundt Anfield med ligatrofeet, som Liverpool igjen vant i 1965/66. Tre titler på tre år. Det var innledningen på det moderne Liverpool Football Club, som vant mer enn noen andre.

Bill Shankly var likevel aldri i tvil, i realiteten startet suksesshistorien på Anfield med Ron Yeats og Ian St. John.

Hvil i fred, Ron.

Fult navn: Ronald Yeats
Kallenavn: The Colossus
Født: 15.11.1937, Aberdeen
Død: 06.09.2024
Nasjonalitet: Skottland
Posisjon: Midtstopper
Høyde: 188 cm

LFC-debut: 19.08.1961        Bristol Rovers (a) 2–0, 2. divisjon (23 år)
Siste kamp LFC: 28.04.1971 Leeds United (a) 0–0, Fairs Cup (33 år)

Klubber

1957–1961: Dundee United Kamper: 118+0/1       
1961–1971: Liverpool (£22 000) Kamper: 453+1/16
1971–1975: Tranmere (gratis) Kamper: 109+1/6 
1975–1977: Barrow kamper: 40+0/1

Roller:

1971–1975: Tranmere spillende assisterende manager, spillende manager, manager
1975–1977: Barrow spillende manager
1986–2006: Liverpool speidersjef

*Har også vært på lån i Los Angeles Skyhawks, spillende manager i Santa Barbara Condors, spilt i Formby, og spillende manager i Rhyl.

Trofeer Liverpool

Seriemester 1963/64, 1965/66
2. divisjon-mester 1961/62
FA-cupvinner 1965
Charity Shield-vinner 1964 (delt), 1965 (delt) og 1966. 

© 2024 Jonny Stokkeland, Liverpool FC Official Archives