Sjelden intervju med Slots høyrehånd: – Vi viderførte arbeidet til Klopp og Lijnders

Arne Slot har utvilsomt fått sin hyllest for en fantastisk førstesesong i Liverpool, som forrige helg kulminerte i et Premier League-trofé og en påfølgende parade foran over én million supportere rundt om i byen.

Bak suksessen til Liverpool-sjefen har han hatt mange viktige støttespillere, og en av dem er hans nærmeste assistent, Sipke Hulshoff. Duoen har jobbet sammen i lang tid, og kjente hverandre godt før overgangen til Anfield i fjor sommer.

Nå har han også stilt opp i et sjeldent intervju med LFC for å snakke om sitt første år på Merseyside.

– Man vil selvfølgelig bygge nye ting i en tropp, og det var trist å forlate mange spillere (i Feyenoord), men vi visste allerede at de ville være borte.

I starten av pre-season 2024 var flere av førstelagsspillerne fortsatt opptatt med EM og Copa America, så flere av de yngste fikk sjansen. Det likte Hulshoff godt.

– Jeg har vært juniortrener i mange år, så det var veldig fint å starte med de unge gutta,. Så kom det et øyeblikk da vi også var glade for at hele troppen kom sammen, for da kunne vi jobbe med prinsippene for sesongstarten. Men i starten brukte vi mange videoer fra øktene med de unge spillerne for å vise de seniorspillerne hva idéen var og hva treneren ønsket.

En vanvittig kvalitet

I slutten av juli og starten av august begynte spillerne imidlertid å komme tilbake, og allerede i sesongpremieren mot Ipswich et par uker senere fikk vi se hva Slot og Hulshoff hadde klart å stable på plass på veldig kort tid.

– Du kunne se det med en gang at dette er toppspillere. Du kunne se det på oppførsel, mentalitet og faktisk hvordan de utfører øvelsene våre, for det er naturlig at du bruker øvelser du også har brukt i tidligere klubber. Da ser du forskjellen i nivå. Hvis du gjør den samme øvelsen først med Cambuur, så med Feyenoord, og så bringer den hit, kan du virkelig se at disse gutta kan spille.

– Jeg vet ikke det eksakte ordet, men du ser det mer i repetisjon. For eksempel, hvis du ser på en Cambuur-spiller, ser du kvalitet i tre av ti ganger han utfører en øvelse. I Feyenoord ser du kanskje kvalitet i seks av ti ganger, men så kommer du hit, og da er det kvalitet ti av ti ganger. Jeg tror det er forskjellen mellom en toppspiller og en verdensklasse-spiller. Jeg ble ikke overrasket, men jeg ble veldig glad da jeg så nivået.

Mange supportere og journalister forventet at den nyansatte gruppen ville endre på en del og kjøpe inn nye spillere før sin første sesong i klubben, men i stedet bygget de videre på det gode arbeidet Jürgen Klopp og Pep Lijnders hadde etterlatt seg.

– Jeg tror vi brukte mye av det tidligere trenerteamet hadde, og vi la til noen ting fra vårt eget trenerteam. Vi kombinerte det, og det tror jeg man kan se nå som sesongen er over. Hver trener prøver selvsagt å bringe inn sine egne idéer, og det må være slik, for ellers ville alle trenere vært like. Men vi ville vært dumme hvis vi ikke brukte de gode tingene fra treneren som var her lenge før oss.

Sesongstarten startet knirkefritt, men Hulshoff forteller selv hvor fort de kom ned på jorden igjen da Nottingham Forest besøkte Anfield og reiste hjem med tre poeng.

Artikkelen fortsetter under.

– Det var egentlig ikke en vekker, men vi ble selvfølgelig veldig skuffet, for vi hadde allerede tre veldig gode resultater, og normalt skal du vinne den kampen hjemme. Men det ga oss også noe vi allerede visste, nemlig at denne ligaen ikke har svake lag, og det var også første gang vi virkelig så det. Vi hadde allerede en liten følelse i Ipswich, for de kom opp fra Championship i fjor, og vi så det i første omgang der. Det stod 0-0 ved pause, og da tenkte vi, ‘Hvis dette er nivået til et lag som har rykket opp, hvor gode er da de andre?’.

Tittelen og fremtiden

Denne helgen ble det bekreftet at John Heitinga reiser videre til Ajax, men det er ingenting som tyder på at Hulshoff har planer om å forlate sin gode venn Slot på lang tid. Han har imidlertid fått minner på Anfield som vil vare i lang, lang tid.

– Jeg vil aldri glemme den uken vi ble mestere. Da vi kom til stadion og så alle menneskene, var det helt vanvittig. Vi satt foran på bussen, og hadde beste utsikt! Hele bildet av den dagen kan du aldri glemme, og jeg er veldig glad for videoene og bildene jeg har. 

Vennskapet mellom Hulshoff og Slot blir også tydelig da han forteller om hvordan de føler et ansvar for Liverpool, slik det også er i mange andre bransjer med mange øyne rettet mot seg.

– Det, for meg, er det fineste med fotball: å se hvor glade folk er for det vi gjør sammen. Det er også derfor jeg ble trener – og jeg vet det er det samme for Arne, fordi vi har kjent hverandre veldig lenge. Og for meg kan man sammenligne en fotballstadion med et teater eller en konsertarena.

Artikkelen fortsetter under.

– Vi (han og Slot) var nylig i Manchester for å se Bruce Springsteen, og jeg tror han er det beste eksempelet. Jeg er stor fan av Bruce, og det jeg liker, og alltid har likt, er at folk alltid er så glade for å gå på konsertene hans. Alle smiler, alle danser, og for meg er det det samme som trener – det er det du ønsker.

Nå er det tid for ferie for Hulshoff, før det harde arbeidet med å vinne to strake Premier League-titler starter den 8. juli med oppkjøring. Han har også oppskriften på hvordan de skal få det til:

– Du ikke kan vinne en kamp på bare 90 prosent, for hvert lag har, eller kjøper, kvalitetsrike spillere. Vi må være godt forberedt taktisk, fysisk, teknisk og mentalt til hver kamp, for du kan aldri vinne i denne ligaen på 90 prosent.

– Jeg tror det er den største lærdommen: at hver klubb, hvert lag, har kvalitet – og individuelle kvaliteter, ikke bare lagkvaliteter. Hvert lag kan avgjøre en kamp med individuell kvalitet eller dødballer. Du må alltid være godt forberedt på alle områder. Det visste vi allerede, men vi lærte det denne sesongen.