– Større enn jeg kunne forestille meg

I Arne Slots trenerapparat er det klare rollefordelinger. Det er Slot selv som har tatt seg av intervjuer og pressearbeid, mens assistentene Sipke Hulshoff og John Heitinga har bidratt på treningsfeltet og i teknisk sone på kampene. 

Heitinga takket ja til managerjobben i Ajax og takker for seg etter en sesong i Liverpool, men Hulshoff er med videre. Med unntak av utblåsningen mot dommer Michael Oliver i derbyet mot Everton har det vært stille fra Hulshoff i løpet av hans første år for de røde, men i det siste har vi hørt litt mer fra ham. Nå har han slått av en prat med liverpoolfc.com om hvordan opplevelsen har vært det siste året. 

– Det som overrasket meg mest, på en positiv måte, er hvor stor denne klubben faktisk er, sier han. Uansett hvor vi drar – USA, bortekamper, Europa – så er det alltid Liverpool-supportere foran hotellet og på flyplassen. Jeg visste at Liverpool var stort, men det er større enn jeg kunne forestille meg.

– Det er helt utrolig, og jeg er veldig stolt over å få være en del av kanskje verdens største klubb. Både Arne og jeg føler at det selvfølgelig handler om å vinne trofeer, det gir trygghet og glede. Men frem til nå passer denne klubben oss som en jakke. Som vi sier i Nederland: «It fits like a jacket». Og vi håper det fortsetter sånn, sier han. 

Samhold

Hulshoff og Slot har bygget videre på det som lå igjen fra Jürgen Klopp og hans team. Samholdet i klubben virker å være sterkere enn noen gang.

– Det jeg likte best fra første dag var at alle menneskene var vennlige. Jeg så samholdet mellom folkene her. Helt fra første dag ville alle hjelpe deg og få deg til å føle deg hjemme.

– Vi følte oss komfortable etter kort tid. Vi trengte ikke bekymre oss for noe, kunne bare fokusere på jobben vår. Og når du føler deg hjemme, kan du prestere på ditt beste.

Hulshoff kommer fra Friesland i Nederland, og mener det er mange likhetstrekk mellom folk der og folk i Liverpool.

– Folkene her minner litt om de hjemmefra. De har respekt, de liker å snakke med deg og gir deg en god følelse. Og både friesere og scousere har sitt eget språk!

– Folk her jobber hardt og forventer bare tre ting: at du jobber hardt, gjør ditt beste og oppfører deg normalt. Det var akkurat sånn i Feyenoord også, fordi folk i Rotterdam er like. Jeg tror kanskje det er derfor Liverpool passer oss så godt.

Et solid apparat

Arne Slot har tidligere hyllet støtteapparatet rundt laget som helt avgjørende for ligatriumfen. Hulshoff er helt enig.

– Absolutt. Alle i støtteapparatet er ekstremt viktige, og det merkes på stemningen med en gang man kommer inn i bygget, sier han.

– Alex bak kaffebaren har alltid godt humør. Så om du har hatt en dårlig telefonsamtale før du kommer, så får du alltid en god følelse av ham.

– Rundt kaffebaren sitter folk fra hele klubben – banemannskap, det medisinske apparatet, folk fra ulike avdelinger. Det gjør Liverpool så spesielt. Det er en stor styrke: alle er samlet og jobber sammen, sier 50-åringen, som var Slots assistent i den strålende perioden i Feyenoord.