3.Wataru Endo
Midtbane
Wataru Endo ble kjøpt fra Stuttgart for 16 millioner pund sommeren 2023.
Wataru Endo startet karrieren i Shonan Bellmare i 2010, hvor han registrerte 23 mål og syv målgivende på 167 kamper. I 2016 sluttet han seg til Urawa Red Diamonds.
Europeiske speidere fikk etterhvert øynene opp for japaneren, og i 2018 kom han til Sint-Truidense i Belgia. Etter bare én sesong og tre kamper, gikk han med på et lån videre til Stuttgart. Der spilte han seg sakte men sikkert inn i hjertet av laget og han var en viktig brikke i Stuttgarts retur til Bundesliga. Etter den første sesongen ble overgangen gjort permanent.
Han spilte hovedsakelig som defensiv midtbane i Tyskland, men har også mye erfaring som midtstopper, en posisjon han spilte mest i for Urawa Red Diamonds og Shonan Bellmare.
Ingen i hele Bundesliga gjorde flere taklinger enn Endo i 2020/21. Hele 476 taklinger ble registrert. På tampen av 2021/22-sesongen scoret han vinnermålet mot Köln som sikret Stuttgarts overlevelse i Bundesliga.
I 2022/23-sesongen fikk han kapteinsbindet.
Det kjente tyske fotballmagasinet Kicker har en oversikt hver halve sesong over ligaens beste spillere i de forskjellige posisjonene. Endo var rangert blant de topp seks beste defensive midtbanespillerne i begge halvdelene av 2022/23-sesongen.
Han står også med 50 landslagskamper for Japan hvor han også bærer kapteinsbindet.
Den 18. august 2023 kom bekreftelsen på at han ble hentet til Jürgen Klopps Liverpool, for 16,2 millioner pund. Endo vil spille med trøyenummer 3, akkurat som i Stuttgart.
Endo fikk sin Liverpool-debut etter at Liverpool var redusert til ti mann mot Bournemouth 19.08.2023. Ironisk nok fikk han heller ikke spille med elleve spillere i sin neste kamp mot Newcastle, der Virgil van Dijk ble utvist tidlig i kampen.
Det tok tid før japaneren klarte å bli vant til tempoet i Premier League. Han fikk prøve seg i en del kamper i Europa League, men Alexis Mac Allister ble foretrukket i den dype midtbanerollen i ligaen. Etter hvert begynte han imidlertid å vise seg frem, og hjemmekampen mot Arsenal i desember var en maktdemonstrasjon.
I januar 2024 deltok Endo i Asiamesterskapet med Japan, før han kom tilbake og viste sin verdi igjen for de røde. Ligacupfinalen ble et høydepunkt da han ga alt i løpet av 120 minutter, og han ble en fast brikke i laget til Jürgen Klopp. Totalt spilte Endo 43 kamper i sin første sesong for de røde.
Skadehistorikk
25. februar
Fikk en smell i ligacupfinalen mot Chelsea, og mistet den påfølgende kampen mot Southampton i FA-cupen 28. februar. Tilbake i full trening før kampen mot Nottingham Forest 2. mars.