9.Darwin Nunez

Darwin Nunez vil på sikt bli Liverpools dyreste signering noen gang. Den unge angriperen har fått oppgaven med å erstatte klubblegenden Sadio Mané.

Frem til 2022 var det kanskje ikke så mange som hadde hørt om den da 22 år gamle spissen Darwin Nunez. Utover i 2021/22-sesongen var det noe uruguayaneren fikk orden på. Etter at han fikk sitt gjennombrudd i Penarol i hjemlandet, satset Almeria på nivå to i Spania stort på den unge uruguayanske spissen.

Han gjorde sakene sine veldig godt for laget som bare nesten klarte å rykke opp. Så bra at Luis Suarez, hans lagkamerat fra landslaget, anbefalte Barcelona å kjøpe ham. De lyttet ikke, og han endte heller opp med å bli Benficas dyreste signering i deres historie. Etter en litt treg førstesesong slo han ut for full blomst i 2021/22-sesongen – og spesielt på den aller største scenen i Champions League.

Han scoret to ganger mot Barcelona, scoret mot Bayern München, senket Ajax, og scoret i begge kampene mot Liverpool og foran en Jürgen Klopp som var mektig imponerte. Mektig imponert både av guttens ferdigheter, men også hvordan han sto opp i duellene mot Ibrahima Konaté. I kampen mot Liverpool kunne han fort ha scoret hattrick dersom de røde ikke hadde en strålende Alisson Becker mellom stengene.

Det var flere Premier League-klubber som ønsket seg Nunez. West Ham og Newcastle prøvde seg i januarvinduet, i det som de trolig visste var deres siste sjanse, men han ville ikke der. Manchester United strakk seg langt for å få ham i sommervinduet, men han ville til Liverpool – og Klopp satte spissen på toppen av ønskelista i en sommer der klubben visste at de ville miste Sadio Mané.

Han ble kjøpt for en rekordsum som kan stige til 85 millioner pund – 10 millioner mer enn den tidligere rekorden med Virgil van Dijk – og signerte en sjuårskontrakt.

I Nunez har Liverpool fått en skikkelig stor og sterk midtspiss, som er kjent som en som jobber knallhardt, er kvikk, kraftig, og er en veldig god avslutter.

Nunez gjorde seg bemerket allerede i pre-season der han scoret fire mål på en omgang da han kom inn til pause i 5–0-seieren mot RB Leipzig. Han fulgte opp med å skaffe straffe og score det siste målet i den offisielle debuten i 3–1-seieren mot Manchester City i Community Shield. Han kom da inn etter 59 minutter. Også i Premier League-debuten mot Fulham scoret han mål og hadde også assist da han kom inn etter 51 minutter i 2–2 kampen som startet 2022/23-sesongen. 

Hans største nederlag så langt i den røde trøyen kom senere i august da han skallet ned Crystal Palace-spiller Joachim Andersen, og fikk marsjordre fra dommer. Uruguyaneren har heldigvis fått bedre kontroll på temperamentet etter den hendelsen.

Spissens første sesong på Merseyside var preget av flere opp-og-ned turer, og prestasjonene led av ujevn form. Han leverte riktignok godt i flere kamper, og de fleste husker nok hans fantastiske scoring mot Real Madrid i Champions League-sluttspillet.

Det endte til slutt med 15 mål på 42 kamper i Nunez sitt første sesong, noe som er godkjent for en spiller som tydelig slet med å tilpasse seg kultur og språk. De fleste forventer å se den lynraske spissen levere en mye bedre andre sesong, slik han også gjorde i sin forrige klubb Benfica.

Det bor mye potensiale i uruguyaneren, men enn så lenge har vi bare fått sett glimt av hva han kan tilby Jürgen Klopps lag.

Hans andre sesong på Anfield kunne kanskje blitt sett på som lik hans første, men det var utvilsomt en utvikling å spore i uruguyanerens spill.

Det beste minnet vil nok være hans to mål som innbytter mot Newcastle i starten av sesongen. Virgil van Dijk hadde blitt utvist i første omgang, og alt så dødt og begravet ut da spissen plutselig dro opp to fantastiske avslutninger og mål foran en rød bortesving på St. James' Park.

Den 28. november 2023 ble uruguyaneren det dyreste Liverpool-kjøpet gjennom tidene etter at flere klausuler hadde blitt innfridd.

Alt i alt endte sesongen med 18 mål og 13 målgivende pasninger og et ligacuptrofè.

Etter endt sesong ble han tatt ut på landslaget til Uruguay i forkant av Copa America 2024. Der scoret spissen to mål før Uruguay måtte se seg slått i semifinalen. Nunez var på banen da bronsen ble sikret mot Canada få dager senere.

I slutten av juni tangerte Nunez Uruguay-spiss Hector Scarone da han scoret i sin syvende strake landskamp.

Meningene er fortsatt delte når det kommer til Nunez, men vi får krysse fingrene for at en sesong under Arne Slot kan gjøre underverker for den målfarlige spissen.