Saudi-Arabia ser ut til å bli Chelseas redning...

Den store saken denne sommeren har vært storsatsingen i Saudi Pro League. Cristiano Ronaldo gikk dit i januar, og denne sommeren har Karim Benzema kommet etter.

Det ser bare ut til å være starten – og en rekke Premier League-profiler er ventet å bli bekreftet klare for klubber i Saudi-Arabia de neste ukene.

Steven Gerrard var lenge linket til klubben Al Ettifaq, og det ble av mange rapportert at han hadde signert for å bli ny manager der, uten at det noen gang ble bekreftet selv om han var i landet og muligens har vært i samtaler.

Premier League-profiler på vei

Ruben Neves var lenge linket til Barcelona, men nå ser det ut som han kommer til å ende opp i Al Hilal. Tidligere mandag ble det rapportert at han hadde signert en kontrakt til sommeren 2026, bli betalt 300 000 pund i uka, der Wolverhampton sitter igjen med 47 millioner pund.

Det er «superagent» Jorge Mendes som har forhandlet frem avtalen.

Men mer interessant er det som skjer i Chelsea, for Chelsea må selge spillere, og gjøre det raskt. På grunn av deres ekstreme pengebruk de siste vinduene må de få inn mest mulig for spillerne sine før 30. juni på grunn av Financial Fair Play.

Ginaluca Di Marzio, en av de aller fremste journalistene når det kommer til transfers, melder at London-klubben nå kan få kvittet seg med flere spillere og sende dem til klubber i Saudi-Arabia.

Det gjelder målvakt Edouard Mendy, midtstopper Kalidou Koulibaly og kantspilleren Hakim Ziyech. Spillere som trolig ikke er i Mauricio Pochettinos planer. N’Golo Kanté skal allerede være klar for Al Ittihad. Romelu Lukaku er en annen spiller som har blitt sett på som et problem, siden han både var såpass dyr og er på en god kontrakt, men han skal helst ønske å bli værende i Europa.

Med Chelsea påvirker det også andre handler og gir dem et langt bedre utgangspunkt for salg av spillere som for eksempel Mason Mount, som Liverpool lenge var ute etter men som ser ut til å ende i Manchester United. I forrige uke skal Chelsea ha avslått et bud på 40 millioner pund for spilleren med ett år igjen av kontrakten sin, og dersom de klarer å selge unna spillere som uansett ikke er i planene for store summer, vil de ikke trenge å se ham på billigsalg.

Også Manchester City har spillere som er ønsket i Saudi-Arabia. The Athletic melder at Bernardo Silva har fått et tilbud, men ønsker å bli værende i Europa. Riyad Mahrez og Kyle Walker er to andre spillere linket dit.

Flere er kritiske

Det er flere som etterlyser tiltak mot det som nå skjer. Gary Neville har postet en melding på sosiale media der han reagerer.

«Er det noen sjanse for at Premier League kan se nærmere på disse handlene med Saudi nå? Få inn en regulator nå som kan stoppe disse tingene. Dersom noe ikke ser rett ut, så er det trolig ikke rett… En uavhengig regulator trengs så snart som mulig, og styringen i spillet vårt er et rot», skriver han på sin Instagram-story.

Miguel Delaney i The Independent skriver også om problematiken: 

«Plutselig har det dukket opp en løsning. Chelsea kan kvitte seg med mange spillere for store penger, og gi Mauricio Pochettino et mye bedre utgangspunkt å jobbe fra. Det har ført til mye snakk både i og utenfor fotballen, og folk i fotballen har vist til det tette forholdet mellom Chelseas eiere Clearlake og Saudi Arabias pensjonsfond, som har milliarder av pund i verdier som forvaltes av det amerikanske firmaet», skriver han.

UEFA-president Aleksander Ceferin ble spurt om storsatsingen i Saudi-Arabia søndag kveld, men mente at det ikke var grunn til bekymring.

– Systemet med å kjøpe spillere som er på slutten av karrieren er ikke et system som utvikler fotballen. Det var den samme feilen som Kina gjorde da de kjøpte alle spilleren som er på slutten av karrieren. Fortell meg én spiller som nå er på topp, i sin beste alder og som gikk til Saudi-Arabia? Det handler ikke bare om penger. Spillere vil vinne de største turneringene, og de største turneringene er i Europa, sa han.