Titteldrømmen skadeskutt i fillebiter

Man kan forsøke å forklare det med en mangel på vilje, en mangel på evne, mangel på fokus, undervurdering eller en for tynn tropp.

Men se for deg noen andre topplag som ville vært seg selv uten Allisson Becker i mål, Virgil van Dijk, Joe Gomez eller Joël Matip i midtforsvaret, uten Fabinho og Jordan Henderson på midtbanen og uten Sadio Mané eller Diogo Jota i angrep.

Ingen tropp er bygd for å takle det!

Ja, det kan og bør gå bra i kamper mot bunnlag om man ser på papiret og spiller for spiller. Men at det påvirker et lag som er avhengig av presisjon, flyt og kreativitet for å bryte ned en mur av elleve mann slik det ble utover i andre omgang mot Brighton er det liten tvil om.

For selv om vikarkeeper eller vikarmidtstoppere leverer, er det ikke nødvendigvis sånn at det ikke påvirker de andre og andre deler av spillet.

Det påvirker Trent Alexander-Arnold at han har Nat Phillips ved siden av seg - og ikke Joël Matip.

Det påvirker Andy Robertson at han må forholde seg til ulike midtstoppere, som ikke er vant til å spille der.

Det påvirker definitivt midtbanen at Fabinho ikke har tatt plassen foran stopperne.

Det påvirker midtbanen at den mangler et ekstra gir, og et ekstra driv, når Henderson må bekle andre roller.

Og når Mané er skadet og Jota er skadet, og alternativene er Xherdan Shaqiri eller Divock Origi påvirker det både offensivt og defensivt. Man trengte ikke se mange minutter av gårsdagens kamp, for å se at Shaqiri slet enormt med plasseringen i en uvant posisjon.

• Spillerbørsen: Vikaren i målet er den eneste som kan forlate Anfield med hevet hode

Skademareritt i 65,6 % av kampene

Igjen, man kan klare det i en kamp eller to. Men denne sesongen har det blitt for mange av de kampene der man mangler for mange på samme tid, og der for mange spiller i feil posisjon.

Ifølge Andrew Beasley på Twitter er dette den sjette gangen denne sesongen at Liverpool har minst åtte spillere som ikke er tilgjengelig til kamp.

De har manglet seks eller flere spillere i to tredjedeler av kampene. I 65,6 prosent av kampene har man altså manglet seks eller flere spiller.

Ingen tropp er bygd for å takle det!

• Liverpool har ikke opplevd maken på over 36 år, og nå er Citys forsprang urovekkende stort

Må skifte fokus

Når Liverpool ikke klarte å utnytte sine få muligheter i en mer åpen førsteomgang mot et Brighton som var villige til å spille, ble det svært vanskelig da det ble ett mål i mot og elleve mann bak ballen. Da er det mye som skal klaffe for å bryte gjennom.

Sist sesong hadde man alltid følelsen av at man skulle klare det om man havnet under. Ikke bare klare uavgjort, men vinne også. Onsdag var aldri den følelsen tilstede.

Selvsagt er det også utrolig og nærmest uvirkelig at Liverpool ikke har klart å score hjemme på Anfield i tre strake ligakamper for første gang siden 1984. Og selvsagt kunne og burde Liverpool også scoret i denne kampen med litt bedre avslutningsferdigheter.

Og enda tyngre er det å innse at vi som gikk inn i denne sesongen som regjerende seriemestere nå må skifte fokus når 22 kamper er spilt av sesongen.

For bare et par måneder siden vi toppet tabellen etter den 16. serierunden.Da toppet vi mot alle odds etter seks uavgjort og ett tap. Det var nesten et mirakel å lede med de resultatene og de skadene. Man City var nærmest glemt nede på 8. plass med to kamper mindre spilt og fem uavgjort og to tap.

Men siden da har alt snudd. Slitasjeskadene har blitt for synlige.

Etter en tung avslutning på jula, og en enda verre inngang til 2021 så det ut til at det hadde rettet seg igjen mot Tottenham og West Ham, men det kom et nytt tilbakeslag mot Brighton. To steg frem, ett tilbake.

Det var etter alle solemerker spikeren i kista for en ny tittel denne sesongen.

Nå er Liverpool på fjerdeplass med sju uavgjort og fire tap på 22 kamper, og står med 40 poeng totalt. Manchester City troner nå øverst med 47 poeng og en kamp mindre spilt.

Gapet opp er nå så stort at også vi supportere må innstille oss på at dette blir en kamp om å plassere seg i topp fire resten av sesongen. Det er tungt, men det er like greit å innse at forventningene må justeres ned.   

Forhåpentligvis får vi inn en av våre nye midtstoppere i laget raskt – slik at man kan frigjøre Henderson eller Fabinho til oppgaver på midtbanen. 

Samtidig må vi innse at Ben Davies og Ozan Kabak ikke er kjøpt inn som fullgode erstattere for Virgil van Dijk, Joe Gomez eller Joël Matip. Men kanskje er de fullgode alternativer til Nat Phillips og Jordan Henderson som stoppere, eller aller helst Fabinho også – selv om jeg tviler på det.

Etter en uke som startet med optimisme igjen etter tidens Transfer deadline day, er beina godt plassert i parketten igjen og rompa godt plassert i sofaen etter onsdagen.

Jeg vet et nytt håp vil tennes med seier mot Man City på søndag, men i realiteten vil det fortsatt være for langt frem til tittelen. Fokuset kamp for kamp nå må være på Champions League-plassene i serien og Champions League-spill – det kan bli en ganske morsom vår med det fokuset også. Selv om det blir annerledes. 

• «Det var mesternes mest dødelige våpen – nå har det blitt deres akilleshæl»