Alle de vonde trendene kom til syne mot Brighton

At Liverpool gikk på en skikkelig smell på sørkysten i går, var ikke helt uforventet.

• – Vi må holde sammen og snu dette så fort som mulig

Sliter på bortebane

Liverpool har slitt på bortebane hele denne sesongen, og hadde bare tatt åtte poeng på bortebane i ligaen før kampen på Amex. De røde hadde bare registrert to seire, mot henholdsvis Tottenham og Aston Villa, og spilt uavgjort mot Everton samt i åpningskampen mot Fulham.

I tillegg hadde de bare scoret 11 mål på åtte bortekamper. På samme tid i 2021/22-sesongen hadde de scoret hele 26. I tillegg var de rødkledde strammere i forsvar i 2021/22, og slapp bare inn syv mål på de første åtte bortekampene sammenlignet med 13 baklengsmål denne sesongen.

Etter fadesen mot Brighton ser statistikken enda dårligere ut. Liverpool reiste tilbake til Merseyside i går med 3-0 i bagasjen. På Liverpools ni bortekamper i ligaen har de fortsatt bare scoret åtte mål, men nå sluppet inn 16.

Setter ikke sjansene og gir bort sjanser

I 2021/22 skapte Liverpool 82 sjanser i dette tidsrommet, og 34% endte med mål. I år er numrene 65 sjanser, og bare 17% finner nettmaskene, dette ifølge analyseverktøyet InStat.

Liverpool ligger fortsatt på andreplass for forventede mål (xG), bare bak Manchester City. Men de rødkledde underpresterer – de har en total xG på 38,5, ifølge Understat, men har bare scoret 34 mål. Manchester City og Arsenal, på sin side, overpresterer i forhold til xG-verdien sin. Det er ingen tvil om at det hadde hjulpet på resultatene dersom Liverpools spisser var litt mer treffsikre, men problemene ligger ikke bare der.

Ikke bare scorer ikke Liverpool på sjansene sine – de lar motstander komme til sjanse etter sjanse. Før Brighton-kampen hadde Liverpools motstandere fått 51 store sjanser, ifølge The Times. Store sjanser defineres som situasjoner der det er rimelig å forvente at en spiller skal score. Bare Leeds United og Fulham har en dårligere statistikk. Til sammenligning har ligaleder Arsenal bare møtt 19 sånne sjanser.

Det er en defensiv svikt som har gjort Alisson til en enda viktigere spiller, og han har alene forhindret ni mål så langt denne sesongen.

Men det er bare så mye Alisson kan gjøre. Så lenge motstanderne får komme til så mange store sjanser, så vil det bli mål. Liverpool har bare holdt buret rent én gang på bortebane i Premier League. Det er langt, langt dårligere enn på de ni første kampene i forrige sesong da Alisson slapp å hente ballen ut av nettet i fem av kampene. Bare mot Tottenham, Everton, West Ham og Brentford ble det sluppet inn mål – hverken Wolves, Manchester United, Watford, Leeds eller Norwich klarte å score.

I år har både Brighton, Brentford, Aston Villa, Tottenham, Nottingham, Arsenal, Manchester United og Fulham scoret mål mot Liverpool – fem av dem har vunnet kampen.

• Skrekkforestillingen på Amex Stadium bør være sesongens bunnpunkt

Slipper inn mål først

Liverpool har, som alle som har fulgt laget med et halvt øye kan se, hatt et problem der de tenderer til å slippe inn mål først. I 11 av 18 Premier League-kamper denne sesongen har motstander scoret først – går man inn i forrige sesong blir det enda verre: motstander har scoret først i 21 av de 35 siste ligakampene.

Liverpool har bare tatt ni poeng i de kampene hvor motstander scorer først denne sesongen, og det ble ingen poeng i Brighton i går.

Southampton (15), West Ham (13), Tottenham (11), Aston Villa (11) og Bournemouth (11) har sluppet inn først flere ganger eller like mange ganger.

Det kan også forklare hvorfor Liverpools karakteristiske høye press har uteblitt denne sesongen. Ved å ligge under, har motstanderen hatt mulighet til å legge seg bak og det har ofte gitt Liverpool mer ballinnehav og behovet for press forsvinner. Det er likevel underlig å se et Liverpool-lag blottet for kontringspress, noe som ble synlig mot Brighton som liker å holde på ballen selv om de leder. At kontringspresset har blitt svekket, gjør den defensive linjen mer sårbar.

Når Liverpool scorer først, derimot, har de vunnet. Problemet er at det bare har skjedd i 6 av 17 kamper.

Kort pre-season og demotiverte spillere

Klopps menn har vært uforutsigbare denne sesongen. De har slått Manchester City og Napoli, og tapt mot lag som Nottingham Forest og Leeds. Skader har nok en gang vært et problem, midtbanen eldres og de som står i kø for å ta over på midten er fortsatt unge og relativt uerfarne. 

Det gikk skeis helt fra starten denne sesongen. Etter Liverpools 12 første kamper hadde de allerede tapt dobbelt så mange ligakamper (4) som i hele 2021/22 (2).

Spillerne er kanskje slitne, både fysisk og mentalt, etter 63 kamper i 2021/22 der de kjempet om hver eneste tittel, og vant de to hjemlige cupene. Triumfene ble feiret med en parade gjennom Liverpool sentrum, men å tape de to gjeveste trofeene med små marginer – Premier League og Champions League – har antageligvis plaget og kanskje demotivert spillergruppen.

I tillegg fikk de en usedvanlig kort pre-season. Fra Champions League-finalen i Paris til Community Shield-kampen mot Manchester City som sparket i gang årets sesong, var det bare 63 dager. Bare to ganger tidligere i historien har Liverpool hatt kortere tid på å planlegge en ny sesong. Spillerne som spilte landskamper i juni fikk bare en tre uker lang pre-season med laget.

Håpet var at en «andre pre-season» i november og desember, med de spillerne som ikke var i Qatar, skulle kickstarte andre halvdel av sesongen. Klopp og hans støtteapparat fikk god tid til å tweake spillet og taktikken, lage en ny plan for resten av sesongen. Det har ikke skjedd. Etter at ligafotballen kom i gang igjen, registrerte Liverpool seier over Aston Villa og så var de heldige som slo Leicester. Det var fryktelig mye å utsi på spillet, men seier var seier. Det var fire ligaseiere på rad, inkludert trepoengere over Tottenham og Southampton før VM-pausen, og Liverpool hadde en ypperlig mulighet til å sementere sin plass som topp fire-utfordrer.

Men så raknet alt mot Brentford da de tapte 3-1. Det så bra ut i London, det første kvarteret, men så scoret hjemmelaget og skrudde opp giret. Liverpool ble til tider kjørt over av Brentford. På lørdag fikk de regelrett juling av et Brighton-lag som var gode på alt det Liverpool pleide å være gode på: press, tempo, kreativitet, målhungrihet.

«Må» slå Real Madrid

Det har gått litt bedre i Champions League, hvor de slo både Rangers og Ajax borte, men fikk 4-1-juling av gruppevinner Napoli. I forrige sesong vant Liverpool samtlige sine gruppekamper, mot henholdsvis Atletico Madrid, Porto og AC Milan. Allerede snakker supportere på sosiale medier om at seier i Champions League er den mest realistiske veien til Champions League-fotball neste sesong. De røde ligger tross alt syv poeng bak Newcastle på fjerdeplassen, og har både Tottenham, Fulham og Brighton foran seg på tabellen. Arsenal har plukket opp en solid luke på toppen av tabellen, og Manchester-lagene ser i øyeblikket ut til å gjøre opp om andreplassen seg i mellom.

I åttedelsfinalen venter dog Real Madrid. Det er vanskelig å se for seg at dette Liverpool-laget skal ta seg forbi de spanske gigantene som man tapte for i finalen i Paris for noen måneder siden.

Hvis man skal trekke frem noe positivt, så må det være at dette er så elendig at Liverpool er nødt til å komme med en motreaksjon. Om det blir i form av bevegelser på overgangsmarkedet før vinduet lukkes om to uker, at Klopp og co finner en ny, skuddsikker plan, eller om det blir at spillergruppen kollektivt tar seg selv i nakken, gjenstår å se. Det så lenge dårlig ut i 2020/21 også, og Liverpool klarte å snu det i siste time.

• – Kan ikke huske en verre kamp