Pappa Bajcetic ser ut til å få rett i sin spådom

Spanskserberen Stefan Bajcetic er i ferd med å få sitt gjennombrudd i Liverpool, selv om han ikke var i troppen til FA-cupkampen mot Wolverhampton i helgen på grunn av en liten skade, ifølge The Athletic.

Totalt har han fått to kamper fra start og seks innhopp fra benken denne sesongen, og det er i en defensiv midtbanerolle at tenåringen har fått sine sjanser.

18-åringen avgjorde kampen mot Aston Villa på Villa Park 2.juledag, da han gjorde 3-1 i det 81.minutt, bare to minutter etter at han hadde entret banen som innbytter for kaptein Jordan Henderson.

Joe Gomez sendte Darwin Nunez ut på en av sine mange løpeturer. Bajcetic var fortsatt bak midtstreken, og så ikke ut til å ha et potensielt mål i bakhodet. 

Men da Robin Olsen parerte Nunez sitt innlegg ut i feltet var plutselig spanjolen helt oppe i 16-meteren, og med den største ro passerte han målvakten og skjøt ballen mellom beina på Tyrone Mings og inn i nettmaskene. 

• Gerrard tilbudt jobb som landslagssjef

Månedens mål

Målet har siden blitt kåret til månedens mål for Liverpool i desember.

– Utrolig! Da jeg kom på banen prøvde jeg bare å løpe og bidra i forsvar, det var arbeidsoppgavene mine, fortalte unge Bajcetic etter kampen.

Tenåringen skal ha blitt overrasket da ballen kom hans vei etter Nunez sitt innlegg. 

– Da jeg så Darwin gå på løpet tenkte jeg «ok, der må jeg være». Ballen endte hos meg, og jeg ante ikke hva jeg skulle gjøre - jeg er ikke vant med å score mål!

– Jeg så langpasningen, og vet hvor rask Darwin er og hvor god han er, og visste at han kom til å skape noe med ballen. Så jeg kom meg bare inn i boksen, fikk ballen og scoret. 

• Omkampen på Molineux skaper enda mer hodebry for Premier League

Liverpools tredje yngste målscorer i Premier League

18 år og 65 dager gammel ble han dermed Liverpools tredje yngste Premier League-scorer. Kun Michael Owen og Raheem Sterling var yngre da de nettet i Premier League for første gang for klubben.

Etter scoringen visste ikke Bajcetic helt hvordan han skulle reagere, men tankene gikk tilbake til alt arbeidet han har lagt ned siden overgangen fra Celta Vigos akademi for tre år siden. 

– Jeg visste ikke hvordan jeg skulle reagere. Jeg tenkte bare på alt arbeidet jeg har lagt ned, at jeg flyttet fra Spania da jeg fortsatt var veldig ung, og selv om det var tøft har det begynt å gi resultater nå. 

Bajcetic ble også den nest yngste spanjol til å score i Premier League. Kun Cesc Fabregas har vært yngre. Han var 17 år og 113 dager gammel da han scoret i 2004. 

– Jeg synes Stefan fikk vist hva han kan gjøre. Han er frekk som bare det, og ikke bekymret for noe. Han spiller bare fotball, og gjør det eksepsjonelt bra. Hans far var også fotballspiller, så genene er på plass, konstaterte Jürgen Klopp.

Bajcetic ble forfremmet til førstelagstroppen under preseason i sommer, og de 224 000 pund som Liverpool betalte Celta Vigo for tenåringen da han kom til Anfied-klubben som midtstopper ser nå ut som vekslepenger.

Han kom til Liverpool som midtstopper, men er altså blitt konvertert til midtbanespiller. Dette var noe hans far, Srdan Bajcetic, som er trener i Celta Vigos ungdomsavdeling, forutså for lenge siden.

– Han var en elegant midtstopper, men vi mente han ville ha en større mulighet til å lykkes om vi flyttet han frem en lagdel, uttalte akademisjef Alex Inglethorpe til Liverpool Echo i begynnelsen av desember.

– Jeg snakket med Stefan på den tiden, og han fortalte at hans far, som også var fotballspiller, alltid hadde sagt at han ville ende opp som midtbanespiller. 

– Stefen er en flott gutt å jobbe med. Overgangen var ikke noe problem for ham. Han gjør det veldig bra, konstaterte Inglethorpe den gangen.

• Wolverhampton klarer ikke å la avgjørelsene på Anfield ligge

Liker rollen som nummer 6

Bajcetic junior ser ut til å ha funnet seg godt til rette i rollen som nummer 6. Liverpool er godt forspent på stopperplass, med karer som Virgil van Dijk, Joel Matip, Ibrahima Konate, Joe Gomez og Nat Phillips, så dersom spanskserberen ikke hadde blitt flyttet frem på midtbanen er det ikke sikkert han ville ha hatt noen førstelagskamper på merittlisten ennå.

I den defensive midtbaneposisjonen er Liverpool enn så lenge mye tynnere besatt, og Fabinhos formsvikt har også bidratt til at Bajcetic har fått mer spilletid enn han ellers ville ha fått.

– Jeg liker å spille i rollen som nummer 6, sa 18-åringen til Liverpoolfc.com under treningsleiren i Dubai i desember.

– Jeg vet det er en vanskelig rolle, for du må jobbe hardt, og i midten er det så tettpakket. Her i Liverpool må du løpe mye i denne rollen, men jeg elsker å løpe. Jeg elsker å forsvare meg. Jeg liker alt ved denne rollen.

• Ny langtidskontrakt for Tyler Morton

Den yngste Liverpool-spilleren i Champions League noensinne

Bajcetic fikk sin Premier League-debut i 9-0-seieren over Bournemouth i august, og står bokført med tre innhopp fra benken og ett mål i det som mange regner som den beste ligaen i verden.

Et par uker senere ble han også Liverpools yngste Champions League-spiller noensinne, da han kom inn helt på tampen av 2-1-seieren over Ajax. Han var da 17 år og 326 dager gammel, Ingen under 18 år har tidligere spilt for Liverpool i de gjeveste europacupene, Champions League og Serievinnercupen.

– Det har vært veldig bra så langt. Jeg har lært masse, og jeg vil fortsette å lære. Det er en læringskurve, og jeg skal fortsette å jobbe hardt. Ute på banen lærer du hvilket nivå lista ligger på. Du lærer hvordan du skal motta ballen, og alle prøver å hjelpe meg her. Det er bra. Jeg tror dette vil gå av seg selv, sier Liverpools nummer 43.

• For 26 år siden spilte fedrene deres på samme lag

De yngste Liverpool-spillerne i Champions League/Serievinnercupen

Statistikk: Jonny Stokkeland, Liverpool Official Archives

Ble tipset av Vitor Matos

I sin bok «Intensity» forteller assistent-manager Pep Lijnders hvordan han for første gang fikk øynene opp for Bajcetic sine egenskaper under landslagspausen etter tapet for West Ham høsten 2021.

«Vi har denne Stefan», sa Vitor (Matos) til meg.

«Han er god, Pep. Ta en grundig titt. Han spiller med kløkt og innsikt foran forsvaret under trening», la han til.

Linjders fortsetter med å fortelle hvordan Bajcetic pleide å spille i forsvarsrekka for U18-laget, men at Jürgen Klopp umiddelbart slo fast at gutten kunne spille i rollen som nummer 6 for førstelaget.

• Newcastles Hillsborough-mareritt avslørte at leksen fortsatt ikke er lært