1,2,3,4…5!
Houllier har ønskelista klar, og ifølge velinformerte kilder håper man å bruke £30M+ på tre franskmenn og to irer. Rutinerte spillere blir ofret for å få kjøpskabalen til å gå opp?
Gérard Houllier har allerede innrømmet at han skal til Auxerre for å drive møtevirsomhet etter at den franske sesongen blir avsluttet i slutten av mai, da nettopp Auxerre møter Paris St. Germain i cupfinalen. Det er ventet at øverst på agendaen vil da være mulige kjøp av Djibril Cissé (21) og Jean-Alain Boumsong (23). Gérard har lenge jaktet på den lynhurtige spissen Cissé, men talentfabrikken Auxerre har ikke vært villige til å selge sin mest kostbare juvel. Den høyreiste angriperen har også hele tiden opptredt lojalt overfor den legendariske treneren Guy Roux. Signaler i det siste tyder imidlertid på at den franske landslagsspilleren føler seg klar til å forlate den franske ligaen til fordel for en klubb på kontinentet. Det største problemet for Liverpool kan dermed bli å få priset Cissé vekk fra Auxerre, som helt sikkert vil forlange et tosifret antall millioner pund for spilleren som var delt toppscorer i Frankrike forrige sesong. Boumsong er en stor og sterk midtstopper som har et år igjen av kontrakten og trolig vil være langt lettere å få kloa i. En overgangssum kan ligge på om lag £3-4M.
Det er heller ingen hemmelighet at Liverpool sist sommer prøvde å kjøpe Damian Duff (24) fra Blackburn, men de røde fra Anfield var ikke villig til å bla opp det beløpet som Blackburn forlangte. Det synes liten tvil om at Houllier igjen vil prøve å sikre seg den irske vingen under sommerens transfervindu. I hvor stor grad konkurrerende klubber kommer på banen er usikkert, men det er ventet at minimum £12M må til for å prise Duff fra UEFA-Cup kollega Blackburn Rovers.
Ifølge Liverpool Echo har Gérard Houllier og Liverpool to navn til på første side av sin handleliste foran 2003/04. Det er Fulham-spillerne Steve Finnan (27) og Steed Malbranque (23). Finnan skal være så godt som klar for LFC, og vil være et offensivt alternativ på høyrebacken som de røde har savnet etter at Markus Babbel ble syk. Malbranque er en offensiv midtbanespiller som kan brukes både på høyrekanten og sentralt, og som har hurtighet, teknikk og målteft. Mens Cissé vil være en makker til Owen på topp, Duff bekle den mye omtalte venstreflanken, Finnan bli en mer offensiv backtype, og Boumsong vare et raskt og ungt alternativ i midtforsvaret, er det mer usikkert på hvilken rolle Malbranque eventuelt er tiltenkt. Trolig er franskmannen også nederst på prioriteringen av de navnene som vi nå har nevnt. Troverdige prislapper som Al-Fayed hos sitt økonomiske belastede Fulham vil sette er rundt £3M for Steed Malbranque og £4M for Steve Finnan.
Skulle Gérard Houllier greie å prikke inn alle fem blinkene, og det er en lang vei å gå før så skulle skje, så vil det kunne bety et utlegg i størrelsesorden £35M. Det er langt over Liverpools budsjett, og gjennom salg og minskede lønnsutgifter i form av spillere som forlater klubben ved kontraktens utløp vil man ventelig ha som mål å få inn minst halvparten av utlegget på kjøp. Det betyr i klartekst at klubben må selge etablerte spillere for å få regnskapsbøkene i balanse. Houllier har også innrømmet at han vil måtte stå overfor vanskelige avgjørelser de nærmeste ukene.
Dersom Djibril Cissé skulle komme vil man ha det franske stortalentet, i tillegg til Owen, Heskey, Baros og Mellor til å kjempe om spissplassene. Tenåringen Florent Sinama-Pongolle lurer også i bakgrunnen, selv om det fortsatt er usikkert om Liverpool henter inn den lille angriperen nå eller la ham være på utlån ytterligere en sesong. Det synes uansett opplagt at en angriper vil bli ofret for å rydde plass til Cissé. Emile Heskey kan være et naturlig valg i så måte. En annen som det ryktes kan være på vei ut er Dietmar Hamann. Didi har gjort en meget god jobb som anker på midten, men dersom manageren bevisst går for en mer offensiv og kreativ stil kan det være at han ofrer en spiller som nærmer seg 30 år og fortsatt har bra salgsverdi. Andre mulige salgsobjekter kan være Vladimir Smicer og Igor Biscan. I tillegg vil spillere som Patrik Berger, Vegard Heggem og Bernard Dioméde lette klubbens lønnsbudsjett vesentlig ved å forlate LFC på en såkalt ”Bosman”. Pegguy Arphexad er sannsynligvis i samme båt, mens Abel Xavier og Daniel Sjölund vil være på utlån også neste sesong.
Det går mot en spennende sommer, og det synes klart at Gérard Houllier ikke vil være blant dem som unner seg lengst ferie foran sesongen 2003/04…