Dudek får sin sjanse

Jerzy Dudek tilbake som førstekeeper

Chris Kirkland kjente antydning til smerter nederst i ryggen etter kampen mot Everton og har ikke trent de siste par dagene.  Hvis det er en gjentakelse av keeperens tidligere problemer kan man stå ovenfor en operasjon for å bli kvitt plagene, hvis det dreier seg om en ny skade vil det trolig bare dreie seg om et kort opphold.  Faktisk avviste ikke Rafael Benitez i går muligheten for at Chris sitter på benken mot Portsmouth i kveldens kamp på Canal+ Sport.

Formen til Kirky i det siste har uansett ikke vært overbevisende, og Rafa legger ikke skjul på at Jerzy Dudek vil beholde plassen dersom han viser god form i de neste kampene:  - Dersom Jerzy gjør det bra er det en sjanse for at han blir værende på laget.  Han spilte meget bra mot Tottenham, og han har også vært god på trening.  Vi ga ham seks ligakamper ved starten av sesongen, og siden fikk Chris en sjanse.  Vi er fortsatt med i fire turneringer og har mange kamper foran oss.  Vi behøver kamp om plassene, og det viktige for meg er at vi har to gode keepere.  Vi behøver begge.

Xabi Alonso fra start

Det er ventet at manageren vil gjøre flere bytter i forhold til det laget som tapte på Goodison Park sist lørdag.  Xabi Alonso ble hvilt mot de blå, og Benitez bekrefter at den intelligente midtbanespilleren starter mot Portsmouth.  Det venter man at Milan Baros også vil gjøre.  Rafa sier at man ikke er sikker på om tsjekkeren er helt i kampform ennå, etter å ha kommet tilbake fra sin strekkskade, men at han snart vil være det.  Steve Finnan blir tippet til å overta for en formsvak Josemi på høyrebacken, og Djimi Traore kan også være aktuell fra start.  I tillegg overtar altså Jerzy Dudek keeperplassen.

- Everton er glemt

Hvorvidt alle røde på Merseyside greier å fortrenge det like lett er kanskje tvilsomt, men Rafael Benitez sier foran den utsatte kampen mot Portsmouth at tapet mot Everton nå er glemt.  Manageren ser fram mot en andre halvdel av sesongen hvor man først og fremst må heve seg på bortebane:  - Lokalderbyet er nå historie.  Vi løp, vi kjempet, vi hadde sjanser, og etterpå var vi skuffet.  Jeg sa til mine spillere at dere kan være skuffet i en dag, så må dere begynne å tenke på fremtiden igjen.  Det viktige nå er at vi sikrer oss tre poeng mot Portsmouth.

- Jeg liker ikke det gapet som nå er mellom toppen og mitt lag, men jeg har stor tro på at vi vil tette det igjen og komme blant de fire første.  Det tar bare en to eller tre gode kamper før situasjonen er en annen.  Det er to ulike saker for meg så langt.  For det første er jeg veldig fornøyd med laget, spillerne, og hvordan vi arbeider sammen.  Jeg tror det smitter over på supporterne, og de liker måten vi spiller på med et høyt tempo og en god innstilling.  Supporterne er fornøyd med hvordan vi spiller hjemme, og hvordan det går i Champions League og Carling Cup.  Siden er det borteformen.  Jeg synes vi gjorde en viktig forandring mot Aston Villa i måten vi vil håndtere bortekamper i fremtiden, men det var vanskelig å spille en ny og vanskelig bortekamp mot Everton rett etter et oppgjør i Champions League.  Under de to neste månedene har vi ikke spill i Champions League, og det er da jeg virkelig ønsker å se hvilken nivå denne troppen står for.