Rafa: - Vi vil bli bedre etter nyttår
Rafael Benitez er overbevist om at Liverpool vil avslutte 2004/05 bedre enn de har begynt. Henry og Reyes fryktes før møtet på Anfield. Arsene Wenger sidestiller Gerrard og Vieira.
- Mye kan fortsatt skje
Til tross for et solid knippe med offensive spillere på behandlingsrommet, er det en optimistisk Rafael Benitez foran morgendagens TV-kamp mot Arsenal. Manageren erkjenner at man står foran en vanskelig måned, men at man forventer fremgang på lang sikt og lar seg ikke avskrekke av at de røde allerede er kommet solid på hæla i forhold til topplagene: - Det kan synes som om vi er langt etter nå, men det eneste jeg nå konsentrerer meg om er å ta tre poeng fra Arsenal på søndag. Dersom vi vinner vil situasjonen se bedre ut, og vi har fortsatt en kamp til gode på dem. Jeg har tro på at dersom vi fortsetter å vinne våre hjemmekamper, og kommer opp på et høyere nivå ute, da vil vi også bli mye bedre som et lag.
- Jeg tenker ikke på hvem som ligger på første- eller andreplass for øyeblikket, bare å vinne neste kamp. Hvis vi kan holde oss i nærheten av topplagene kan mye skje på de ti siste kampene av sesongen. Jeg er sikker på at vi vil være bedre under andre halvdel av sesongen. Vi står fortsatt foran en måned hvor mange av våre angripere vil være ute, men dersom vi fortsetter å jobbe hardt er jeg sikker på at vi stadig vil utvikle oss.
Møter fransk og spansk angrepskraft
Det er fortsatt usikkert om Thierry Henry blir friskmeldt i tide til møtet på Anfield, da han sliter med en vond akilles. Hvis franskmannen blir spilleklar, er ikke Rafael Benitez i tvil om at han blir en alvorlig trussel for de røde: - Arsenal har et av de beste lagene i Premier League, sammen med Chelsea, men vi er Liverpool og ønsker å spille bra og gjøre hva supporterne ønsker og forlanger. Vi vet at de har et godt lag med gode spillere. Henry er en god målscorer og en meget god spiller. Dersom han spiller vil det bli viktig for oss å holde ham unna straffefeltet.
En annen spiller som er godt kjent blant den spanske kontigenten på Anfield er Jose Antonio Reyes. Reyes er meldt spilleklar etter å ha blitt byttet ut i siste kamp, og Benitez er klar over hva man møter: - Jeg kjenner godt til Reyes fra min tid i Valencia. Han er meget hurtig, teknisk, og i tillegg veldig dyr! I Spania snakket alle de store klubbene om å kjøpe ham, og de visste hans pris. Da Arsenal kom inn og var villig til å betale mye mer var det ingenting Valencia, Real Madrid og Barcelona kunne gjøre med det. Han gir imidlertid god valuta. Han er en meget god spiller og det som er bra for Arsenal er at han fortsatt er ung og kan bare bli bedre.
Xabi Alonso kjenner også godt til Reyes, ikke minst siden de begge er med i den spanske landslagstroppen: - Jeg vet at jeg kan komme til å møte min venn Reyes. Han er en stor spiller, et geni, og derfor må vi også være klare til å kunne stoppe ham. Vi er gode venner, og når vi er sammen med landslaget snakker vi mye om hvordan det er å være i Premier League. Jeg er ikke overrasket over at han har gjort det bra i England. Jeg visste hele tiden at han var en god spiller og han har blitt enda bedre i sin andre sesong i Premier League.
-Midtbaneduell viktig, sier Wenger
Arsene Wenger ser også fram til den store kampen på Anfield. Den franske ringreven anser duellen mellom Vieira og Gerrard på midtbanen som viktig, og legger også inn et lite ”psykisk spark” foran den viktige kampen ved å antyde at han tror Steven til slutt ender opp i Chelsea: - Jeg vurderer Steven Gerrard høyt. Jeg mener han er en stor spiller, på samme nivå som Patrick Vieira. I likhet med Patrick er han en av de beste midtbanespillerne i verden.
Sjefen til Arsenal sier at han frykter Chelsea kan komme til å sikre seg Stevie: - Chelsea vil, før eller senere, få tak i de spillerne de ønsker. Dette kan derfor bare være en midlertidig avgjørelse(at SG sa nei til Chelsea til fordel for Liverpool), jeg vet ikke.
- Liverpool spiller med en sterk midtbane. Det er en lagdel de konsentrerer seg om slik at hvordan vi spiller der utvilsomt vil ha mye å si for kampen. For øyeblikket har Liverpool en periode hvor de ikke er på sitt beste, og det er opp til oss å utnytte det. De har imidlertid en kamp til gode på oss og er ikke ute av det. Dette er en stor kamp. Det er alltid en nøkkelkamp for oss, og slik ser det ut til å bli igjen. Det kan ha en stor betydning for begge lag.