Stille før stormen?

Det er to dager til en uvanlig sen treningstart, og ingen nye spillere er i sikte… Vi har sett nærmere på hvilke mulige spillerkjøp det snakkes om.

Midtstopper og midtbanespiller

På mandag tar Liverpools spillere på seg joggeskoene og starter et par uker med knallhard løps- og styrketrening.  Rafael Benitez vil være der med fløyte og stoppeklokke på sin første offisielle arbeidsdag på Melwoods velholdte baner.  Spanjolen er kjent for å ha lag som er bedre trent enn noen andre, og selv om treningstarten i år er uvanlig sen kan man forvente å se et topp trimmet Liverpool når alvoret begynner med en kvalifiseringskamp til Champions League 10. eller 11.august, altså om ganske nøyaktig en måned.

 

Det som supporterne er minst like opptatt av er om det kommer ytterligere forsterkninger til Anfield.  Djibril Cissé er i boks for rekordsummen £14.5M fra Auxerre, men det var en handel som Gérard Houllier ordnet allerede før Rafa var på plass, og som den nye sjefen bare kunne godkjenne.  Hvem som blir det første kjøpet til Benitez er fortsatt veldig mye i det blå.  Etter det vi forstår er det satt til side et betydelig beløp for å kunne styrke stallen ytterligere, selv om daglig leder Rick Parry har antydet at den nye manageren også ønsker å kunne ta sin spillertropp nærmere i øyensyn før han kaster seg inn på transfermarkedet.  En vil likevel tro at Rafa Benitez gjerne ville hente et par mann nokså tidlig, og i hvert fall før pre-season kommer i gang for alvor med trening og tøffe motstandere i USA om et par uker.

 

De fleste antar at midtstopperplassen og midtbanen er der hvor det vurderes som mest aktuelt å styrke troppen.  En rekke navn er blitt nevnt i pressen, men alt er svært lite konkret og i stor grad enten spillere som selv byr seg frem eller journalister som legger frem spillere som Benitez enten har jobbet med tidligere eller vist interesse for.  Kan vi ta det som et godt tegn at fra Liverpool FC er det stille som mus, og at man tradisjonen tro lekker minst mulig før en kan kalle inn til pressekonferanse og presentere sitt siste tilskudd til laget?

 

Ikke uventet er en rekke spillere fra Benitez’ siste klubb Valencia nevnt som mulige kandidater.  Rutinerte Santiago Canizares er en keeper som har vært viktig hos en klubb som har vunnet La Liga under to av de tre siste sesongene, men Jerzy Dudek og Chris Kirkland utgjør allerede et solid par i Liverpool.  Et annet navn som er nevnt er Juan Catalayud i Malaga.  Kanskje velger Rafa å hente en målmann han kjenner, og for eksempel la Dudek gå, men det har neppe topp prioritet.

 

Det er nærmest opplest og vedtatt at de røde behøver en ny midtstopper.  Roberto Ayala er regnet som en av de beste i bransjen, men har passert 30 og har ikke den farten mange mener vil være så viktig for Liverpools sentrale forsvar.  Det er imidlertid en spiller som Benitez har klokketro på, og som trolig er en aktuell mann.  En annen argentiner, Fabricio Coloccini, er også nevnt de siste dagene.  En 22-åring som har spilt tre år på utlån fra AC Milan til spansk fotball.  En type som for øvrig kan minne noe om Ayala.  Kanskje er det noe i dette, men neppe som et hovedvalg.  Det vil være overraskende om ikke Liverpool er villig til å skrive atskillige nuller i sjekkheftet dersom det er nødvendig for å hente den klassespilleren man bør gå for.

 

Midtbanen er et urolig farvann, ikke minst siden det blir spennende å se hvilken formasjon Rafael Benitez vil benytte, og derav igjen hvilke spillertyper han sikter inn på.  I Valencia ble det benyttet to sentrale midtbanespillere, hvorav en hadde hovedoppgave som ballvinner mens en annen var link mellom forsvar og midtbane og samtidig hadde frihet til å delta fremover.  To ortodokse vinger finnes heller ikke i Liverpool, slik det er på Mestalla.  I tillegg hadde man en playmaker i form av en svært offensiv midtbanespiller, eller en tilbaketrukket spiss, litt hvordan man vurderer det og hvilken type kamp man spilte.  Lille Aimar kledde gjerne den rollen under Benitez.  Lengst fremme var det en ensom spiss, som imidlertid hadde god hjelp av vinger og offensive midtbanespillere når laget gikk i angrep.

Ruben Baraja, Xabi Alonso og Miguel Angel er nevnt som mulige kandidater sentralt på midtbanen, og som partner for Steven Gerrard.  Baraja var en Benitez’ store favoritter på Valencia, Alonso er en atletisk og fremmadstormende spiller hos Real Sociedad som også Real Madrid skal vurdere, mens Angel er fra Malaga og et mindre profilert navn.  Rafael Benitez har imidlertid ikke vært kjent for å hente inn store navn, men heller satset på gode lagspillere som han har flettet inn i sitt system.  Nå vil han imidlertid få mer penger til rådighet enn han noen gang tidligere har hatt som manager.  Hans store kunnskap til europeisk fotball kan også gjøre at alle disse spanske tipsene viser seg å bare slå til i beskjedent grad.

 

Vicente er en kvalitetsving som ikke har godtatt et fornyet kontraktsforslag med Valencia.  Da blir du fort linket til Anfield…  Han er imidlertid venstrekant, og muligens er Harry Kewell allerede på plass for å ta den rollen.  En annen spiller fra Mestalla som er i kontraktsforhandlinger er Mista, som forrige sesong bare hadde Ronaldo foran seg i antall spillemål i den spanske ligaen og var en nøkkelfigur da UEFA-Cupen ble vunnet.  Det vil imidlertid overraske om Liverpool vil bruke av transferbudsjettet til å styrke angrepet.  Michael Owen, Djibril Cissé og Milan Baros er et trekløver som svært få klubber kan vise maken til, og et av de store spørsmålene er hvordan man skal utnytte denne ressursen heller enn at man skal forandre på den.  Vil Benitez bruke én spiss og la de tre rotere?  Vil han kanskje forandre litt på sitt system og bruke to angripere?  Eller vil han benytte for eksempel Cissé i en litt dypere rolle?

Mange spørsmål, og foreløpig ingen svar.  I en periode hvor stormen er lagt seg etter managerskifte og Steven Gerrard rykter, sitter en litt på gjerdet og venter at det skal blusse opp igjen og at nye spillere kan presenteres i den røde delen av Merseyside.  Kanskje blir det noen nye vindkast allerede til neste uke?