32.Joël Matip

Joël Matip spilte 201 kamper for Liverpool fra 2016 til 2024.

Det at han skulle knytte seg til klubben ble imidlertid kjent i februar samme år, og Matip ble da Jürgen Klopps andre signering som Liverpool-manager. Matip fikk en sign on fee på 5 millioner euro, og han signerte en fireårskontrakt.

Joel Matip ble født i Bochum og har tysk mor. Han startet ungdomskarrieren i SC Weitmar 45, før han gikk over til Vfl Bochum i 1997. Han kom deretter på radaren til Schalke 04 sommeren 2000, og gikk gradene i klubben.

Han debuterte for A-laget i bundesliga i november 2009, da han var 18 år. I den kampen scoret han utligningsmålet mot Bayern München, og ble også kåret til kampens beste spiller i 1-1-kampen. I sin første sesong spilte han 20 kamper, men da hovedsakelig som defensiv midtbanespiller. Han har også spilt back, før han etter hvert ble midtstopper. Fram til han som Bosman-spiller gikk til Liverpool, spilte Matip 258 kamper og scoret 23 mål for Schalke mellom 2009 og 2016.

Han kom med et rykte om en spiller som er god til å lese spillet, rolig med ballen og er pasningssikker. Han bidrar også godt med mål på dødballer. Han har i tillegg solid erfaring fra europacup, med 44 kamper for Schalke.

Matips far er fra Kamerun, og sønnen debuterte for deres landslag som 18-åring mot Italia. Han har også spilt i VM i 2010 og i 2014. I Brasil scoret han sitt eneste mål for landslaget mot vertene. Han har siden sagt nei til videre spill for Kamerun, noe som skapte furore i forbindelse med Afrikamesterskapet i 2017 og gjorde at han var uaktuell i fem kamper for Liverpool.

Dessverre gjorde skader at den første sesongen til Joel Matip på Anfield ble oppstykket. Det var glimt av en spiller med overlegen ro og kløkt, og han vil bli nevnt som en av de beste for Liverpool i 2016/17.

2017/2018-sesongen ble avsluttet 31. mars for Matip, som fikk en lårskade i kampen mot Crystal Palace på Selhurst Park, og måtte opereres. Slet også med endel mindre skader i sesongen.

En kan hevde at Joel Matip i 2018/19 var en av sesongens mest positive overraskelser, basert ut fra hans to første år på Merseyside. Han kom liksom ikke i gang, før han fikk sjansen i og med skaden til Joe Gomez og ble med i startoppstillingen helt inn til finalespill i Champions League. Med Virgil van Dijk var han snart den sikre ballspilleren, tårnet i lufta, og med et blikk som både løste defensive problemer og var med å starte angrep gjennom offensive forseringer.

I sesonginnledningen 2019/2020 fortsatte Matip som førstevalg ved siden av van Dijk, og han imponerte umiddelbart og scoret også to ganger allerede i august, inkludert i Community Shield. I september 2019 ble det kjent at klubben, uten å annonsere det formelt, hadde aktivert en klausul i kontrakten hans som føyde til ett år. Dermed strekker avtalen med Liverpool seg til sommeren 2024.

Liverpool tapte bare en av de ti ligakampene som den elegante stopperen var involvert i i 2020/21-sesongen, nemlig 1–0-tapet for Burnley i januar.

2020/21 fikk en brå slutt da han ødela et leddbånd mot Tottenham i London i slutten av januar.

I 2021/22-sesongen var Matip den foretrukne partneren ved siden av Virgil van Dijk, og kameruneren fikk hele 43 kamper - svært positivt for en spiller som har slitt med skader. Det hjalp åpenbart å få inn Ibrahima Konate som avlaster, selv om franskmannen også tok plassen hans i Champions League-finalen mot Real Madrid. 

Scoret et fantastisk mål mot Leeds United etter et av sine karakteristiske raid, og hadde også svært viktige mål mot Aston Villa og Southampton da Liverpool jaget Manchester City mot slutten av sesongen. En spiller som i sin tid ble signert gratis har nå vunnet alt med de rødkledde. 

Matip scoret sitt første Champions League-mål for Liverpool mot Ajax den 13. september 2022, i en kamp Liverpool vant 2-1. Men Matip måtte finne seg i en god del tid på benken, spesielt i andre halvdel av 2022/23-sesongen. Han spilte ti ligakamper etter VM-pausen, men satt på benken i 14 kamper. Han scoret vinnermålet mot West Ham i London i slutten av april. Totalt ble det 21 kamper i løpet av 2022/23-sesongen på kameruneren.  

Matip var sentral i første delen av 2023/24-sesongen, og spilte 14 kamper før han dessverre fikk sesongen sin ødelagt av en alvorlig korsbåndsskade i kneet mot Fulham. Det gjorde at sesongen var over.

Han fornyet ikke kontrakten sin, og forlot Liverpool sommeren 2024 – som en av Liverpools aller, aller beste Bosman-signeringer noen gang. 201 kamper mellom 2016 og 2023, og en vanvittig god stopper i Liverpools midtforsvar, i tillegg til å være en person alle så ut til å være veldig begeistret for.