7.James Milner

James Milner spilte 332 kamper for Liverpool fra 2015 til 2023.

James Philip Milner ble føldt 4.januar 1986, i Leeds. I oppveksten spilte han fotball for Westbrook Lane Primary School i Hosforth. Han ble også regnet som et stort talent innen cricket og terrengløp.

I guttedagene var han Leeds-supporter på sin hals, og 10 år gammel sluttet han seg til Leeds sitt akademi. Han fikk etter hvert landskamper for England på U16- og U17-nivå. Han har også representert England U20 og England U21.

Milner er avholdsmann, og hevder at han aldri har drukket alkohol i hele sitt liv.

Den 10.november 2002 debuterte han for Leeds i en kamp mot West Ham United, hvor han erstattet Jason Wilcox seks minutter før slutt. Han ble dermed den nest yngste spilleren i Premier League noensinne, i en alder av 16 år og 309 dager.

2.juledag samme år, 16 år og 356 dager gammel, ble han den yngste spilleren ttil å score i Premier League, da han nettet i en 2-1 sier over Sunderland. Den rekorden er siden blitt slettet av Evertons James Vaughan.

Milner signerte en femårskontrakt med Leeds i februar 2003, og ble deretter sendt på lån til Swindon Town for å få mer erfaring.

Etter at Leeds rykket ned i The Championship ble Milner solgt til Newcastle for £3.6M, hvor han skrev under en femårskontrakt i juli 2004. I 2005 gikk ferden videre til Aston Villa på lån for en sesong.

29.august 2008 ble så Milner Aston Villa-spiller permanent for £12M, og han skrev under en fireårskontrakt på Villa Park. To år senere ble han så solgt til Manchester City i en avtale verdt rundt £26M.

Milner debuterte på det engelske seniorlandslaget i august 2009, i en privatlandskamp mot Nederland.

Sommeren 2015 ble han hentet på free trasfer fra Manchester City, med lovnader fra Brendan Rodgers om å spille sentralt på midtbanen.

Han ble imidlertid etter hvert brukt i flere posisjoner, og spesielt under Klopp ble han brukt både på kant og sentralt.

Milner utmerket seg spesielt som ekstremt hardtarbeidende og med å løpe mest av samtlige Liverpool-spillere.

Han ledet også laget som kaptein i 24 kamper fra start.

Spesielt etter nyttår i 2016 var Milner involvert i mange scoringer for Liverpool og var den spilleren som hadde flest assist av samtlige i Premier League på nyåret. Han scoret også sju mål i sin første sesong for de røde, og ble tatt ut i Englands EM-tropp.

Da det ikke ble kjøpt inn noen venstreback sommeren 2017, og Klopp opplagt ikke var overbevist over de defensive kvalitetene til Alberto Moreno, ble veteranen James Milner omskolert til forsvarsspiller.

Totalt må en si at han har taklet overgangen fra en forventet sentral midtbanerolle til back på en utmerket måte. Ikke minst har han gjort en viktig jobb i store kamper mot vanskelige motstandere ute på flanken.

Ingen scoringer fra åpent spill, nokså beskjedent med assist og høyst varierende kvalitet på dødballer gjør likevel at vi holder litt igjen, selv om rollen som bunnsolid straffeeksekutør trekker litt opp igjen.

I 2017-2018 tok Andy Robertson over venstrebacken og Milner var tilbake på midtbanen, der han imponerte stort i en meget god Liverpool-sesong. Milner ble blant annet den med flest assist i Champions League. I finalen mot Real Madrid spilte han de 83 første minuttene.

Veteranen er en viktig brikke i troppen, som en farsfigur for de yngre spillerne, og kan benyttes både på midtbanen og i forsvarsrekka. Siden har visekapteinen vunnet både Champions League og Premier League med Liverpool.

Selv om han holder seg i meget god form, var Milner plaget med flere muskelskader i 2020/21-sesongen. Fire perioder var han ute med denne type skade. Den lengste av disse strakk seg fra slutten av november til like oppunder jul, da han var ute med en hamstringskade. For første gang i Liverpool-karrieren gikk han også gjennom en hel sesong uten å score mål.

2021/22-sesongen ble også en sesong uten nettkjenning for James Milner, som allikevel hadde en viktig rolle som avlaster til Klopps foretrukne menn. Satte det første straffesparket i begge triumfene i cupene, og la til to trofeer i en allerede stor samling. 

6. juni 2022 ble det bekreftet at Milner tar enda ett år i Liverpool, etter å ha avslått tilbud fra Aston Villa, Newcastle United og flere MLS-lag.  

2022/23-sesongen ble hans siste for Liverpool, og han forlot klubben gratis etter sesongen.